Concepto de Hepatocito
Los hepatocitos o células hepáticas son los principales componentes de la unidad funcional del hígado, el lóbulo hepático. Aunque constituyan apenas el 60% del número total de células, componen cerca del 75% del peso de la glándula hepática.
Estructura
Los hepatocitos son células poligonales con 6 a 12 caras y aproximadamente 20 a 30 µm, bien próximas unas de las otras formando placas anastomosadas, con entre una y dos células de espesor.
Cerca del 75% de los hepatocitos posee 1 único núcleo, redondo y voluminoso, el restante posee 2 núcleos.
Los hepatocitos son células metabólicamente muy activas. Como tal, poseen un gran número de organelos citoplasmáticos, entre los cuales:
– Varios conjuntos de aparatos de Golgi, localizados preferencialmente en la proximidad de los canalículos biliares;
– Abundantes ribosomas libres frecuentemente organizados en polisomas, retículo endoplasmático rugoso (RER) constituido por el apilado de tanques y retículo endoplasmático liso (REL), cuya cantidad varía con la región y la función del contenido de REL porque la desintoxicación ocurre dentro de los tanques de estos organelos;
– Debido a la elevada necesidad energética, cada célula posee numerosas mitocondrias (alrededor de 2000/célula);
– El hepatocito posee también una gran cantidad de endosomas, lisosomas y peroxisomas.
– Contienen cantidades variables de inclusiones bajo la forma de gotículas lipídicas y depósitos de glucógeno.
Las gotículas lipídicas son en su mayoría lipoproteínas de muy baja densidad – VLDLs comida grasa. Los depósitos de glucógeno están presentes bajo la forma de gránulos conocidos como partículas β cuya distribución varía de acuerdo con la localización del hepatocito.
Función
La función de los hepatocitos varía según su posición en el lóbulo hepático. Se observa un gradiente de actividad que va de los espacios puerta, donde hay una mayor disponibilidad de oxígeno y nutrientes, hasta la vena central.
Poseen un papel importante en el mantenimiento del ambiente interno (Homeostasia), en las conversiones de nutrientes, en la regulación y almacenamiento de la energía, en las alteraciones de hormonas y vitaminas y en la destoxificación de compuestos extraños (Biotransformación de xenobióticos).
Regeneración hepática
En el hombre, los hepatocitos presentan un tiempo medio de vida de 300 a 500 días y las divisiones celulares son muy raramente observadas. Sin embargo, el hígado posee una capacidad de regeneración excepcional (no sólo de los hepatocitos sino de otras células del hígado). Así, si una porción del hígado fuera extirpada o si drogas hepatotóxicas fueran administradas, llevando a la necrosis del tejido hepático, los hepatocitos proliferan y el hígado se regenera, alcanzando su arquitectura normal y su tamaño original.
El mecanismo de regeneración es controlado por el factor de transformación del crecimiento beta – TGF-β (Transforming growth factor-β), por el factor de crecimiento epitelial, por la interleucina-6 y por el factor de crecimiento de los hepatocitos.
References:
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