Concepto de Genes Homólogos
El término “homología” deriva del griego homos (igual) y logos (relación) y se refiere a la relación existente entre dos estructuras (de especies diferentes) que comparten un antepasado común. En el mismo se basa la definición de genes homólogos, el cual se refiere a que dos genes son homólogos cuando su secuencia de ADN deriva de un origen común, y pueden o no tener la misma función. En oposición, la definición de genes análogos se refiere a dos genes que tienen la misma función pero que comparten el mismo origen. Dicho esto, se considera que los genes homólogos son producto de una evolución divergente, mientras que los genes análogos emergerán de una evolución convergente.
Los genes homólogos pueden originarse a través de tres eventos distintos:
- Evento de especiación, que da origen a genes ortólogos;
- Evento de duplicación genética, que da origen a genes parálogos;
- Evento de transferencia horizontal de gen, que da origen a genes xenólogos.
Genes ortólogos
Dos genes homólogos son designados ortólogos cuando éstos fueron separados por un evento de especiación, donde cada copia del gen divergió para dos especies distintas. Siendo así, genes ortólogos comparten un antepasado común y tienen funciones iguales. El descubrimiento de genes ortólogos es bastante importante en el estudio y en la determinación de función de nuevos genes secuenciados. El término “ortólogo” fue definido y utilizado por primera vez en 1970, por Walter Fitch.
Genes parálogos
Dos genes homólogos son designados parálogos cuando fueron originados por un evento de duplicación dentro del genoma de una misma especie, ocupando diferentes posiciones en el mismo genoma. Consecuentemente, genes parálogos comparten un antepasado común, sin embargo, tienen funciones distintas. El estudio de genes parálogos es una herramienta importante y bastante útil en el estudio de la evolución de las especies.
Genes xenólogos
En relación a los genes xenólogos, se originan cuando los genes homólogos son el producto de transferencia horizontal de genes entre dos especies y, dependiendo del nuevo ambiente para el cual el gen fue movido, pueden tener funciones semejantes o distintas.
