En botánica, la espora es una entidad de propagación haploide (n), es decir, que posee mitad del número de cromosomas del individuo originado por fecundación, el zigoto (2n). las esporas son formadas por meiosis (reducción cromosómica de la célula) y van a dar origen a estructuras donde se desarrollan los gametos (n) o gametofitos.
Tras la fecundación surge el zigoto (2n) que se desarrolla en un nuevo individuo por mitosis (proliferación celular). De esta forma, se desarrolla el esporofito de la planta que, en la mayoría de los casos, corresponde a la entidad que persiste durante todo el ciclo de vida (como sucede en las Angiospermas, por ejemplo en donde el esporofito corresponde al tallo).
En las Briofitas (Musgos)
En las Briofitas, como, por ejemplo, los musgos, las esporas dan origen a estructuras que se van a desarrollar en gametofitos y donde son producidos los anterozoides (gametos masculinos) y las oósferas (gametos femeninos). Los anterozoides se encuentran protegidos en los anteridios y las oósferas en los arquegonios.
Como los musgos poseen un crecimiento a ras del suelo, la fecundación depende del agua para que los anteridios consigan alcanzar las oósferas. Por esta razón, los anteridios poseen dos flagelos para desplazarse.
La meiosis es pre-espórica, es decir, las esporas son formadas por meiosis de las células madre de esporas, dentro de las cápsulas, en la extremidad de los esporofitos. Las esporas masculinas y femeninas son morfológicamente idénticas, luego, éstas son plantas isospóricas (esporas semejantes).
Las esporas maduras son expulsadas de la cápsula y liberadas. Cuando germinan dan origen a una estructura haploide transitoria – el protonema (n). Esta estructura se desarrolla y origina el gametofito de la planta que es la entidad que persiste durante todo el ciclo de vida, y forma las alfombras verdes que habitualmente se encuentran junto a los cursos de agua. A partir del gametofito, se desarrolla un esporofito efémero, tras la fecundación.
En las plantas vasculares sin semilla (Fetos)
En las plantas vasculares sin semilla como, por ejemplo, los fetos, los gametos masculinos y femeninos tienen la misma designación que en las briofitas, anterozoides y oósferas, respectivamente.
En la época de la reproducción, las células madre de las esporas que se encuentran en los esporangios, originan esporas por meiosis (meiosis pre-espórica), morfológicamente idénticos (en algunas plantas vasculares sin semilla surge ya la heterosporia, esporas femeninas y masculinas morfológicamente distintas). Los esporangios forman unas pequeñas bolas amarillas que se encuentran dispuestas en grupos (sueros), en la cara interior de las hojas. Es fácil observar estas estructuras a simple vista durante la época reproductiva.
Cuando las esporas germinan en el suelo, se desarrolla un gametofito, el prótalo. Estos prótalos son monoicos porque cada uno posee anteridios y arquegonios.
La fecundación en estas plantas también depende del agua. Es a través de una película de agua que los anterozoides nadan desde el prótalo hasta los arquegonios. Cuando ocurre la fecundación se forma el zigoto que, por mitosis sucesivas, va a originar un esporofito sobre el gametofito, desarrollándose así la planta adulta. Al contrario que en los musgos, en los fetos el esporofito persiste y es la planta que podemos observar.
En las plantas vasculares con semilla (Espermatófitas)
En las Espermatofitas, ocurre la heterosporia y la fecundación es independiente del agua. La aparición del tubo polínico ayuda a la llegada de los granos de polen a los óvulos (que contiene las oósferas). La aparición de un mecanismo de reproducción independiente del agua genera una mayor capacidad de dispersión en estas plantas y, es uno de los factores que contribuye para la amplia distribución geográfica de las Espermatofitas.
En las Gimnospermas (plantas vasculares sin semillas protegidas en un fruto) las esporas son dispersas por el viento (polinización anemófila) y en las Angiospermas (plantas vasculares con semillas protegidas en un fruto) la polinización es ejecutada por los animales, principalmente por insectos (polinización entomófila).
La meiosis es pre-espórica y el esporofito es muy desarrollado, con vida independiente. El gametofito es la fase transitoria, presente durante la reproducción. Cuando ocurre la fecundación se origina un zigoto, que se desarrolla en un embrión protegido por una semilla.
References:
Stern, K. R., Bidlack, J. E., Jansky, S., & Uno, G. (2006). Introductory plant biology. Boston: McGraw-Hill Higher Education.
