Concepto de Ecolocalización
Se llama Ecolocalización a la forma de percepción del medio ambiente utilizada por algunos animales a través de la emisión de ultrasonidos (sonidos de alta frecuencia). Entre los animales que utilizan este mecanismo para formar una imagen de aquello que los rodea podemos encontrar delfines, murciélagos y algunas ballenas.
En la detección por emisión de ultrasonidos, estos animales emiten sonidos de frecuencia muy elevada que, al ser interceptados por una barrera física (puede ser un obstáculo, otro ser vivo, etc.), son devueltos como eco. El patrón de eco es el procesado en la región encefálica de estos animales formando una imagen. A través del reconocimiento de estos patrones, estos animales consiguen detectar la localización y distancia física del objeto interceptado.
Esta capacidad es aplicada en diversas situaciones útiles para la supervivencia de estos organismos, como por ejemplo, en la detección de presas. Es también un sentido extremamente útil en animales noctívagos (animales que poseen su máxima actividad durante la noche) y, por tanto, no pueden utilizar la visión o tienen una visión muy poco desarrollada. Los murciélagos, por ejemplo, pueden detectar las presas emitiendo en frecuencias entre 100 kHz hasta, posiblemente, 200 kHz.
La Ecolocalización es un ejemplo de una característica que evoluciona de forma independiente en diferentes grupos de organismos, como los murciélagos y las ballenas. Estos animales desarrollaron esta capacidad de detección en medios donde la visión no puede ser utilizada o donde no proporciona información suficiente acerca del ambiente envolvente. Así, podemos decir que, la Ecolocalización evoluciona de forma independiente en organismos expuestos a presiones selectivas semejantes, como la escasa visibilidad o incapacidad de detección solamente a través de la visión. La evolución de Ecolocalización en organismos pertenecientes a grupos taxonómicos diversos constituye, así, un ejemplo de convergencia adaptativa.
El ultrasonido
Los ultrasonidos son ondas elásticas con frecuencias situadas en el límite de la audición humana (15 hasta 20 kHz) hasta cerca de 10 GHz (1010 Hz). El ultrasonido se puede transformar en haz, tal como el haz luminoso, y puede ser utilizado en la localización y reconocimiento de obstáculos por reflexión de rayos dirigidos. Es la reflexión del haz sonoro emitido que es utilizada en la localización, no sólo en la utilizada por los animales, sino también en el sonar utilizado en la navegación.
References:
- Molles, Manuel. Ecology – Concepts & Applications. 4th edition. McGraw-Hill.
- Gerthsen et al. Física. 2ª Edição. Fundação Calouste Gulbenkian.
