La vitamina B9, también conocida como ácido fólico o folato es una vitamina del complejo B que a semejanza de las otras vitaminas de este grupo funciona como una parte integrante de una coenzima en reacciones enzimáticas del metabolismo celular. Es una vitamina hidrosoluble cuya principal función está asociada a la síntesis y a la reparación del ADN.
La palabra folato deriva del latín folium que significa hoja, aludiendo al hecho de que vegetales de hoja verde oscura presentan elevados niveles de esta vitamina. El término folato y ácido fólico son generalmente usados como sinónimos pero algunos autores reservan el término folato cuando éste proviene naturalmente de los alimentos y ácido fólico cuando éste viene en forma de suplemento o alimento enriquecido
El ácido fólico es una molécula constituida por tres componentes:
- Una pteridina
- Un ácido para-aminobenzoico, generalmente abreviado PABA;
- Y uno o más residuos del aminoácido ácido glutámico (también conocido como glutamato).
El ácido fólico es biosintetizado por las plantas: la porción de pteridina es producida en el citosol, el PABA es formado en plastidios y las dos son acopladas y glutaminadas en las mitocondrias de las células vegetales.
La mayor parte del ácido fólico que se encuentra naturalmente en los alimentos contiene de 3 a 11 residuos de glutamato. Un residuo de glutamato es normalmente eliminado en el intestino delgado antes de la absorción. El ácido fólico sintético o ácido pteroilmonoglutámico que normalmente se usa en la fortificación de los alimentos contiene apenas un residuo de glutamato y es la forma más estable de todos los folatos.
Funciones en el organismo
En el cuerpo humano el ácido fólico es convertido en ácido tetraidrofólico (THFA, del inglés Tetrahydrofolic acid) que funciona como una coenzima que está involucrada en diversas funciones:
- síntesis del ácido desoxirribonucleico (ADN) necesaria para una división celular normal;
- producción de los glóbulos rojos;
- metabolismo de aminoácidos, incluyendo el catabolismo de la histidina a glutamato, la interconversión de la serina a glicina y la conversión de homocisteína a metionina.
Dosis diaria recomendada y fuentes alimentarias
Las dosis recomendadas de ácido fólico son dadas por la fórmula de equivalentes de ácido fólico alimenticio (DFE del inglés dietary folate equivalents). El cálculo para los DFEs prevé que la biodisponibilidad del ácido fólico alimenticio (es decir, el ácido fólico proveniente de los alimentos ingeridos en la dieta) es casi 50% inferior al del ácido fólico adicional (es decir, el ácido pteroilmonoglutámico). De esta maneta, la biodisponibilidad varía de acuerdo con la forma de ácido fólico ingerida en la dieta:
- 1 µg equivalentes de ácido fólico alimenticio corresponde a 0,6 µg de ácido fólico de alimentos enriquecidos o de un suplemento tomado en las comidas;
- 1 µg equivalentes de ácido fólico alimenticio corresponde a 0,5 µg de un suplemento tomado con el estómago vacío.
La dosis diaria recomendada tanto para hombres como mujeres es de 400 µg DFEs. Para mujeres embarazadas es de 600 µg DFEs y para mujeres lactantes es de 500 µg DFEs.
Esta vitamina está presente en diversos alimentos y ocurre naturalmente en el hígado, en la yema de huevo y en los productos hortícolas. Los cereales de desayuno enriquecidos son una fuente alternativa de ácido fólico.
Sin embargo, esta vitamina es extremamente susceptible a la oxidación, al congelamiento, al calentamiento y a la cocción, habiendo pérdidas de 50% a 95% del contenido alimenticio del folato durante esos procesos.
Carencia
La carencia de esta vitamina puede llevar a la anemia megaloblástica: la ingestión insuficiente de ácido fólico lleva a una inadecuada síntesis de ADN, lo que compromete la división celular de las células precursoras de los glóbulos rojos.
La carencia durante el embarazo puede llevar a la formación deficiente en el tubo neural del feto con consecuentes malformaciones congénitas.
References:
- Díaz de la Garza R.I., et al. (2004) Folate biofortification in tomatoes by engineering the pteridine branch of folate synthesis. Proc Natl Acad Sci USA, 101(13): 720–13725.
- Institute of Medicine (US) Standing Committee on the Scientific Evaluation of Dietary Reference Intakes and its Panel on Folate, Other B Vitamins, and Choline. Dietary Reference Intakes for Thiamin, Riboflavin, Niacin, Vitamin B6, Folate, Vitamin B12, Pantothenic Acid, Biotin, and Choline. Washington (DC): National Academies Press (US); 1998. 6, Niacin. Available from: http://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK114304/
- Reynolds, E. (2006). Vitamin B12, folic acid, and the nervous system. Lancet Neurol, 5: 949–960.
