El asociacionismo consiste en la tentativa de explicar los fenómenos mentales a través de las relaciones entre el contenido mental y las representaciones – sobre todo las relaciones de contigüidad o simultaneidad, semejanza y conjunción constante – que están en el origen de esa asociación.
A pesar de que Aristóteles, Hobbes y Espinosa, entre otros, hayan descrito la asociación de fenómenos, el asociacionismo como programa de investigación psicológica alcanzó su apogeo en Gran Bretaña durante los siglos XVIII y XIX.
John Locke fue el primero en concebir el término “asociación de ideas”, pero ese uso servía solamente para elucidar la causa del error: el error consistía en las relaciones accidentales y lógicamente irrelevantes que tergiversaban el papel de las relaciones lógicas. Berkeley se apropió más extensivamente del concepto de asociación, argumentando que la percepción visual de la distancia es el resultado de una asociación entre determinados tipos de ideas visuales y ciertos tipos de ideas táctiles sin semejanza con las ideas visuales, asociación ésta que resultaría de su conjunción repetida en experiencias pasadas. La psicología cognitiva de David Hume concedió un papel fundamental a tres principios de asociación: contigüidad, semejanza y causación, siendo este último basado en la conjunción constante. Con estas relaciones, Hume intentó explicar tanto la formación de las ideas complejas como las ideas simples y la sucesión de ideas en el pensamiento.
Particularmente para Berkeley y Hume, la asociación de ideas constituye un modo de explicar los fenómenos mentales sin presuponer estructuras metafísicas en el mundo. David Hartley, físico y un contemporáneo de Hume, también intentó explicar la variedad de fenómenos mentales por recurso al asociacionismo, proponiendo explicar la influencia de relaciones asociacionistas a través de su relación con “vibraciones cerebrales”.
Asociacionistas tardíos fueron Thomas Brown, James Mill, John Stuart Mill y Alexander Bain.
References:
Berkeley, G.: The Works of George Berkeley, Bishop of Cloyne, ed. A.A. Luce and T.E. Jessop, 9 vols. (London and New York: Nelson, 1948–57).
Hume, D.: A Treatise of Human Nature (London, 1839–40); ed. L.A. Selby-Bigge (Oxford: Clarendon Press, 1888); 2nd edn. rev. P.H. Nidditch (Oxford: Clarendon Press, 1978).
Locke, J.: An Essay Concerning Human Understanding (London, 1690); ed. P.H. Nidditch (Oxford: Clarendon Press, 1975).
