El término acaso (derivado de la palabra árabe az-zahr que significa “dado” o “juego de dados”) designa, en su sentido común, una causa imaginaria de acontecimientos o fenómenos inexplicables, siendo sinónimo de destino (ej: aquel acontecimiento fue obra del acaso). Puede ser utilizado también como sinónimo de coincidencia o de accidente. Así, la palabra acaso puede significar algo inexplicado (aquello cuya causa se ignora), inexplicable (aquello que aparentemente no tiene motivo), indeterminado, contingente (aquello que podría no haber sucedido) o incluso fortuito (aquello que es imprevisible).
En su sentido más filosófico, el acaso designa una causa accidental de acontecimientos o fenómenos cuyo origen no consistió en una acción deliberada. Según Cournot, la palabra acaso designa también fenómenos o acontecimientos cuyo origen haya sido la conjugación imprevisible de cadenas causales independientes.
