Concepto de Masa
En física, el término masa designa la cantidad de materia de cualquier cuerpo, el cual es generalmente medido en gramos. Es la masa de un cuerpo lo que determina la fuerza ejercida por su campo gravitacional. Por ejemplo, la Tierra tiene cerca de 80 veces más masa que la Luna por lo que la fuerza ejercida por su campo gravitacional es proporcionalmente mayor. La masa puede ser considerada también como una medida directa de la oposición que un determinado cuerpo ofrece al cambio en su estado de movimiento, es decir, como una medida de inercia.
El rango de masas permitida por la naturaleza es extremamente grande y va desde la masa de un electrón que es de cerca de 9 x 10-34 a la masa de una galaxia que puede llegar a las 1011 masas solares.
Masa y Energía
En un artículo publicado en 1905 en la “Annalen der Physik”, la principal revista alemana de física del momento, Einstein presentaba la más famosa ecuación matemática de la física: E=mc2, la cual establece una equivalencia entre masa (m) y energía (E). Según Einstein, y de acuerdo con la relación establecida por esta ecuación, existe la posibilidad de que la materia se convierta en energía y viceversa.
Masa vs Peso
Un aspecto importante que debe ser destacado es la confusión muchas veces efectuada entre masa y peso. Mientras la masa es una medida de cantidad de materia de un objeto, el peso es la fuerza que resulta de la interacción gravitacional entre la masa de ese objeto y un campo gravitacional en el cual está localizado. De esta forma, la masa del objeto es la parte integrante del cálculo de su peso pero por sí sólo no es suficiente para explicarlo pues éste depende también de la intensidad del campo gravitacional en que el referido objeto se encuentre. Por ejemplo, una persona con una masa de 70 kg tendrá un peso (que puede ser medido en Newton o en kg fuerza) muy superior junto a la superficie de la Tierra de la que tendría junto a la superficie de la Luna. De hecho, como en la Tierra, la aceleración de la gravedad es, de media 9.81m/s², mientras en la Luna ese valor cae para aproximadamente 1.64m/s², es decir, es seis veces menor, el peso de esa persona sería de 70×9.81 = 686.7 N mientras en la Luna sería de apenas 70×1.64 = 114.8 N.
