Presentación de la Teoría de las Relaciones Humanas
La Teoría de las Relaciones Humanas es una teoría de gestión, incluida en la Escuela del Comportamiento, fundada por Elton Mayo en la secuencia de las conclusiones obtenidas en diversos estudios realizados en varias empresas norteamericanas.
De estos estudios se destaca uno, realizado entre 1924 y 1932, en una fábrica de la Western Electric Company en Hawthorne (cerca de Chicago), localidad que dio el nombre al estudio: Experiencias de Hawthorne. El objetivo inicial de estas experiencias era determinar cómo los cambios en las condiciones de remuneración y de trabajo (iluminación, temperatura, periodos de descanso, accidentes de trabajo, fatiga, rotación personal, etc.) influencian a las personas y a su productividad en el trabajo. Para eso fue efectuada la subdivisión de un taller de rebobinado en dos partes: en una son efectuadas alteraciones en los horarios, en el nivel de luminosidad, en los tiempos de descanso, etc., en cuanto la otra se mantiene como grupo control.
Tal como se esperaba, las suposiciones de que la productividad aumentaba con la mejora de las condiciones de trabajo se confirmaron en estas experiencias. La gran sorpresa ocurrió cuando los investigadores observaron que la productividad también aumentaba cuando las condiciones de trabajo también eran deterioradas.
Se llegó así a la conclusión de que las relaciones humanas y el ambiente de trabajo que de ahí resulta y la creación de lazos entre los operarios que se sentían observados por una administración preocupada con su bienestar son mucho más importantes para el aumento de la productividad de que las simples condiciones físicas y materiales del trabajo. Surgía así el fin del presupuesto del “hombre económico” en que se basaba la Escuela Clásica, dando lugar al presupuesto del “hombre social”.
El principio base de la Teoría de las Relaciones Humanas de que el hombre tiene necesidades sociales, desea relaciones de recompensa en el lugar de trabajo y responde más a las presiones de grupo que a la autoridad de los superiores y al control administrativo, constituye su principal contribución para la gestión. Es a partir de aquí que nace un nuevo tipo de gestión más preocupada en conocer las necesidades individuales y de grupo de los operarios y en buscar la eficiencia y la productividad a través del liderazgo, motivación y comunicación. Por otro lado, es también a partir de la Teoría de las Relaciones Humanas que nace el concepto de organización informal, tal y como fue definida en el capítulo anterior, donde son definidas, espontáneamente y a través de las relaciones interpersonales, reglas de comportamiento, valores sociales y formas de recompensa y sanción social.
