La gestión de existencias es una de las tradicionales áreas funcionales de la organización y que incluye, por un lado, la gestión de existencias materiales, materia prima y productos intermedios (inputs) y, por otro lado, la gestión de existencias de mercadorías y de productos acabados (outputs). En ambos los casos, el gran objetivo es el de hacer el equilibrio entre la eficiencia económica y el evitar el estrangulamiento productivo o comercial por falta de existencias. Así, la gestión de existencias de inputs tiene como objetivo el fornecimiento de materia prima y materiales a la producción u operaciones, sin fallas y simultáneamente de forma económicamente eficiente, para que esta pueda funcionar sin estrangulamientos. Ya a la gestión de existencias de outputs tiene como objetivo el fornecimiento de mercadoría y de productos acabados a los clientes, igualmente sin fallas o retrasos de entrega y de forma económicamente eficiente.
Las principales variables a tener en cuenta en una buena gestión de existencias de materiales y de materia prima son los costos asociados a cada encargo, el precio y los costos de almacenamiento, los ahorros asociados a las adquisiciones en mayor cantidad, el grado de estabilidad del ritmo de producción, los tiempos de entrega por los abastecedores, las expectativas en respecto a la evolución de los precios de los materiales y materia prima y por fin a la propia política de producción (en el caso de la empresa producir solamente por encargo, la necesidad de existencias es más reducida).
Cuanto a las existencias de mercadorías y de producto acabado, las principales variables a tener en cuenta son el grado de estabilidad del ritmo de encargos, el precio y los costos de almacenamiento y una vez más la política de producción (en el caso de la empresa producir solamente por encargo, la necesidad de existencias es más reducida).
Otras actividades que pueden ser incluidas en el ámbito de la gestión de existencias son los aprovisionamientos y la gestión de las operaciones de compra y recepción de los encargos de materiales y de materia prima así como la expedición de las mercancías y productos acabados.
