Presentación de la Ley de Engel
La ley de Engel es un principio enunciado por el economista alemán Engel y basado en la constatación de que existe una relación entre las rentas de las familias y la respectiva estructura del consumo. De acuerdo con esta ley, cuanto menor sea la renta de una familia, mayor tenderá a ser la proporción de sus rentas gastadas en alimentación y menor será la proporción de las rentas gastadas en salud, cultura, ocio, vivienda, entre otras.
Este fenómeno tiene una explicación muy simpe: en cuanto están satisfechas las necesidades básicas como la comida, la necesidad de este tipo de bienes se reduce drásticamente por lo que, a partir de esta fase, los aumentos de renta no originarán aumentos proporcionales en el consumo de bienes de primera necesidad y, al contrario, tenderá a aumentar la proporción de renta gastada con cultura u ocio, por ejemplo.
En términos técnicos, se dice que la elasticidad de la demanda de bienes de primera necesidad tiende a cero a medida que aumenta la renta: cuanto mayor sea el rendimiento, menos será el aumento de consumo de este tipo de bienes.
