Qué es la Economía Clásica
Economía Clásica es la designación dada a la primera escuela moderna del pensamiento económico y que tuvo como marco inicial la obra «La Riqueza de las Naciones», de la autoría del escocés Adam Smith (1723-1790) y publicada por primera vez en marzo de 1776. A partir de la obra de Adam Smith muchos otros economistas dieron continuidad y perfeccionaron sus ideas centrales, destacándose los casos de Jean-Baptiste Say (1767-1832), de Thomas Malthus (1766-1834) y de David Ricardo (1772-1823).
La idea central de la Economía Clásica es la de que los mercados se ajustan a las alteraciones macroeconómicas y tienden para el equilibrio a largo plazo. El mecanismo regulador de los mercados es el precio, el cual hace con que la oferta de cualquier bien de consumo o de cualquier factor productivo sea igual a la demanda. Siendo así, el papel económico del Estado (además de garantizar la ley y el orden) debe limitarse a la intervención en la economía apenas cuando el mercado no existe o cuando deja de funcionar en condiciones satisfactorias, es decir, cuando no hay libre competencia.
Representantes Principales de la Economía Clásica
Esta idea está bien visible en el ‘Principio de la Mano Invisible’ de Adam Smith que sustenta que en un mercado libre en que cada agente económico actúa de forma racional y ‘egoísta’, con el fin de proseguir sus propios objetivos, es alcanzada una situación eficiente que beneficia a todos. Adam Smith defendía también la importancia del trabajo, afirmando que no es la plata o el oro quienes determinan la prosperidad de una nación, sino el trabajo humano. Consecuentemente, cualquier cambio que mejore las fuerzas productivas estará potencializando el enriquecimiento de una nación. Una de las formas de mejorar las fuerzas productivas era la mecanización; la otra era la división social del trabajo, ampliamente estudiada por él.
Thomas Malthus tuvo también un papel extremamente importante en el desarrollo del pensamiento económico clásico. En su obra «An Essay on the Principle of Population» Malthus recordaba que los recursos naturales eran limitados y el crecimiento de la población ejercía siempre una presión intensa sobre ellos, siendo esta la base de su teoría para el control del aumento poblacional, conocida como maltusianismo.
Algunos años más tarde, David Ricardo sistematizó las ideas de Smith y las perspectivas de Malthus en su obra «Principles of Political Economy and Taxation», publicada por primera vez en 1817. Al definir relaciones rigurosas y claras entre variables económicas, permitiendo la elaboración de una deducción sistemática, a través de observaciones, modelos matemáticos y previsiones, Ricardo acaba por ser el gran fundador de la ‘Ciencia Económica’. Otra aportación importante de Ricardo fue su teoría de las ventajas comparativas con la cual demostraba las ventajas del comercio internacional.
De entre muchos otros importantes economistas clásicos, hubo también más de dos que proporcionaron avances importantes: uno de ellos fue John Stuart Mill (1808-1873) que en 1848 publicó la obra «Principles of Political Economy» que era la obra más utilizada para enseñar ciencia económica en la segunda mitad del siglo XIX; el otro fue Karl Marx (1818-1883) que en su obra «Das Kapital», publicada em tres volúmenes en 1867, 1885 y 1894, desarrolló fuertemente la estructura del modelo ricardiano.
