El déficit público corresponde al saldo negativo de las cuentas públicas, es decir, la diferencia entre los costes del Estado y sus ingresos durante un cierto período de tiempo (generalmente se considera el período de un año).
Más amplio que el concepto de déficit presupuestario, que sólo tiene en cuenta el equilibrio de las cuentas del gobierno central, el déficit público que también considera el saldo de las cuentas de la administarción local y regional y la Administración del Seguro Social.
En general, el déficit público se presenta como una función del PIB con el fin de poder hacer comparaciones entre países de diferentes tamaños y para evaluar el exceso de gasto público en relación con la riqueza total producida en el país.