Iconografía, del griego eikon y graphein “descripción de imágenes”. Es la ciencia de las imágenes producidas por la pintura, la escultura y otras artes plásticas.
Según el Oxford Dictionaries la definición de iconografía en Español es: Conjunto de imágenes relacionadas con un personaje o un tema y que responden a una concepción o a una tradición. Estudio u obra que describe y analiza las características de las imágenes relacionadas con un personaje o un tema.
Por ejemplo, la iconografía de san Sebastián suele representarlo desnudo y con el cuerpo cubierto de flechas; en la iconografía cristiana hay una constante presencia del Libro; la iconografía maya incluye numerosas estelas de piedra que representan soberanos y deidades.
Su utilización se registró por primera vez en el Dictonnaire de Furetière en el año 1701, siglo XVII. La iconografía se refería especialmente al significado simbólico de imágenes insertadas en un contexto religioso. Actualmente el término se refiere al estudio de la historia y de la significación de cualquier grupo temático.
En la perspectiva de Panofsky (1955/1989), “la Iconografía es una rama de la Historia del Arte que se ocupa del significado de las obras de arte en oposición a su forma.”
En el ámbito de las artes, el término Iconografía designa una rama de la historia del arte que se refiere al tema tratado en las obras de arte, pudiendo ayudar a datarlas. Ciertos grupos religiosos y medios sociales manifestaban, en períodos diferentes, propensiones características para determinados tipos de asuntos.
En la Historia del Arte, se dedica a identificar, describir, clasificar e interpretar la temática de las artes figurativas. Que estudia las cuestiones en torno al contenido de las obras de arte, en oposición a la forma. En la historia del arte tiene entre sus tareas determinar el contenido y temas de las obras de arte, los programas de ciclos y la investigación del surgimiento, difusión y transformación de los tipos de representaciones de estos temas y programas.
Se basa en el estudio y descripción de imágenes, representaciones figuradas, iconos, símbolos y motivos ilustrados de un determinado tema. Se utiliza para designar el estudio del significado simbólico de imágenes o formas representadas en obras de arte.
La iconografía, “procura interpretar los asuntos representados, descubrir los orígenes de éstos y sus sucesivas modificaciones, captarlos el contenido ideológico; (…) pretende penetrar en el sustrato espiritual de las obras artísticas, alcanzar su lección temática, el subjectum. “(Gonçalves, 1990: pg.21)
La iconografía es la ciencia que se dedica a estudiar la formación y origen de todas las imágenes, y sus vinculaciones con lo simbólico y alegórico, además de las identificaciones respectivas a través de los atributos que en la mayoría de los casos las acompañan. No es una interpretación, sino una clasificación mediante el establecimiento de un nexo entre un nombre, un concepto o un texto con figuras, alegorías, representaciones narrativas o ciclos, y es posible sólo cuando las obras poseen una base lingüística.
Entre los principales dominios de la Iconografía, se puede citar, por ejemplo; la identificación de las fuentes de inspiración para la imagen, el análisis de la contaminación de las formas y de los significados de las imágenes provenientes de otros contextos, y el estudio de los significados simbólicos, profundos e intrínsecos de la propia imagen.
La historia de la Iconografía, como disciplina y método, es indisociable de la Iconología, siendo sus términos muchas veces usados indiferentemente.
