Concepto de Castas Sociales
En el ámbito de la sociología y de las ciencias sociales en general, la expresión castas sociales se refiere a un número muy grande de grupos hereditarios, generalmente locales, rígidamente endogámicos, impermeables a movimientos de movilidad social y organizados en una jerarquía social de inferioridad y superioridad. En muchos casos, las castas son reconocidas por ley y poseen casi siempre una base religiosa.
A pesar de que actualmente sobre todo es aplicado a la organización social en la India, el término casta tiene origen portugués, siendo aplicado inicialmente a grupos de razas diferentes en las colonias portuguesas y españolas de América, grupos éstos, cuyas características, por cierto, poco tenían que ver con el concepto actual. De hecho, en las colonias portuguesas y españolas de América, se verificó una fuerte mezcla de razas dando origen a diversas subcastas como los mestizos y los mulatos, lo que se oponía a la principal característica del concepto actual de casta: la endogamia.
Además de la corriente que defiende la utilización del concepto de castas apenas para el sistema de estratos sociales indio, existe otra corriente que defiende la aplicación del concepto a otras sociedades que obedezcan a características como la adquisición hereditaria de estatuto social, la existencia de endogamia (matrimonio entre miembros de la misma clase social) y la existencia de una organización social jerarquizada. Se incluye en este concepto, diversas sociedades americanas primitivas y africanas o incluso también para caracterizar a algunas minorías en países desarrollados como es el caso de los gitanos en Europa.
