Las branquias son órganos respiratorios adaptados a los intercambios gaseosos necesarios a la respiración dentro del agua y que pueden estar presentes en diversos animales.
Al nivel de las branquias ocurren intercambios gaseosos (implicando, concretamente, oxígeno y dióxido de carbono) entre el agua y el medio interno del animal. Las branquias extraen oxígeno disuelto en el agua que liberan para ésta dióxido de carbono producido por el metabolismo del animal.
Las branquias son estructuras lamerales muy vascularizadas, soportadas por estructuras óseas designadas arcos branquiales. Pueden ser internas (si se localizan en el interior del cuerpo del animal en causa) o externas (si se encuentran expuestas y/o dirigidas para el exterior del animal).
Peces
En los peces óseos, las branquias se encuentran generalmente en las cámaras branquiales, una especie de cavidad existe en ambos lados de la cabeza de los peces. Las cámaras branquiales se encuentran cubiertas por el opérculo, una estructura protectora, más o menos rígida, cuya abertura y cierre está relacionada con el movimiento del agua a través de las branquias – cuando el pez tiene la boca abierta y el opérculo cerrado, el agua entra por su boca y atraviesa las branquias; cuando, a su vez, la boca del pez está cerrada y el opérculo abierto, el agua sale por la ranura branquial (tras pasar por las branquias, liberará el oxígeno y recogerá el dióxido de carbono). En la mayoría de los peces cartilaginosos no existe opérculo, apenas ranuras branquiales a través de las cuales las branquias contactan con el medio exterior – en los tiburones estas ranuras se encuentran en la parte lateral de la cabeza, mientras que en las rayas se sitúan en la parte ventral de su cuerpo.
Anfibios
Algunos anfibios poseen branquias durante su fase de larva, ya que durante este período de desarrollo viven apenas en el medio acuático. En estos animales las branquias pueden ser internas o externas. A lo largo de su desarrollo estos animales sufren metamorfosis, las cuales incluyen la desaparición de las branquias y la aparición de pulmones (en adultos, los anfibios realizan los intercambios gaseosos a través de pulmones y de su piel). Una excepción es el ajolote (o axolot), o salamandra mejicana ((Ambystoma mexicanum). Este anfibio mantiene sus características branquias externas a lo largo de toda a vida.
References:
- Cassan, F. (2007). Peixes e Anfíbios. Barcelona – Buenos Aires: Editorial Sol.
- Kardong, K (2002). Vertebrates: comparative anatomy, function, evolution. 3rd ed. New York: MCGraw-Hill.
- LEANDRO, P.; GIL, F.; INÁCIO, A. (2009). Guia – Aquário Vasco da Gama. Oeiras: Aquário Vasco da Gama.
