La carga eléctrica elemental (e) corresponde por definición a la menor carga (indivisible) que puede ser detenida por una partícula, siendo por ello utilizada como unidad de medida de carga eléctrica en el sistema de unidades atómicas.
El físico Robert Andrews Millikan fue quien por primera vez midió la carga eléctrica en la célebre experiencia de la gota de aceite realizada en 1909, habiendo en su momento llegado a valores muy próximos de los que son actualmente aceptados.
Tanto el protón como el electrón poseen carga eléctrica igual a la carga eléctrica elemental, pero de señal contrario. Por convención fue definido que el protón tiene carga eléctrica positiva (+e) y el electrón tiene carga eléctrica negativa (-e). A partir de la carga eléctrica elemental es posible calcular cualquier carga eléctrica, la cual será siempre su múltiplo entero. Se cree que los quarks poseen cargas eléctricas fraccionarias de e/3. Sin embargo, estas partículas nunca fueron encontradas solas pero siempre agrupadas en partículas composites como el protón y el neutrón cuya carga eléctrica es siempre entera.
Valor de la carga eléctrica elemental:
Según el Sistema Internacional de Unidades, el valor de la carga eléctrica elemental (e) es:
e = 1,602.177 . 10-19 C,
en donde C es la unidad de carga coulomb.
