Atmósfera

Concepto de Atmósfera

La atmosfera corresponde a la capa de aire que envuelve el Globo Terráqueo, la cual puede dividirse en diversas capas con características físicas sustancialmente diferentes, concretamente la troposfera, la estratosfera, la mesosfera y la exosfera.

Capas de la Atmósfera:

• Troposfera: es la primera capa de la atmósfera y tiene una altura media de 12 km (cerca de 8 km en los polos y de 17 km en el ecuador); es la capa más agitada de la atmósfera, donde ocurren los fenómenos meteorológicos; junto a la superficie es constituida mayoritariamente por azufre (78%) y oxígeno (21%), siguiéndole argón (0,9%) y dióxido de carbono (0,03%); en la troposfera, la temperatura disminuye con la altitud.

• Estratosfera: está localizada hasta cerca de 50 km de altitud; es en la estratosfera donde se localiza la capa de ozono, un gas de la familia del oxígeno responsable por la absorción de gran parte de las radiaciones ultravioletas, un tipo de radiación extremamente nociva para la vida en la Tierra; es en esta capa donde se inicia la difusión de la luz solar que origina el color azul del cielo; al contrario de lo que sucede en la troposfera, en la estratosfera la temperatura aumenta con la altitud.

• Mesosfera: es una capa de la atmosfera localizada entre los 50 km y los 85 km de altitud y se caracteriza por temperaturas extremamente bajas que disminuyen con la altitud y que pueden alcanzar los -120ºC en su límite superior; es en la mesosfera donde se produce generalmente la combustión de los meteoroides provocando el fenómeno de las estrellas fugaces.

• Termosfera (o ionosfera): se localiza entre los 85 km y los 400 km de altitud y está caracterizada por el hecho de que, debido a los procesos de ionización, la temperatura aumenta con la altitud; es en la termosfera donde ocurren los fenómenos de las auroras polares.

• Exosfera: comienza por encima de los 400 km y está constituida esencialmente por átomos de hidrógeno, oxígeno ionizado y oxígeno neutro; en esta capa la densidad de los átomos es tan pequeña que éstos se mueven en trayectorias aleatorias y raramente chocan entre sí.