Apareamiento – Concepto
Apareamiento es la designación atribuida al conjunto de comportamientos desarrollados por dos o más individuos eucariotas, que tienen como finalidad la reproducción (en particular reproducción sexuada). Cada especie posee sus propios rituales de apareamiento, así como una época específica en que estos ocurren (normalmente al inicio de la primavera). Ésta es una de las fases de la vida del ser vivo que exige más energía para su concretización.
Características del processo de apareamiento:
En la mayor parte de los grupos, los seres vivos no poseen todos la misma probabilidad de aparearse, puesto que algunos individuos pueden aparearse con más de una hembra (o las hembras pueden aparearse con más de un macho). En algunos casos la hembra o el macho escogen individuos que se asemejen a ellos fenotípica y genéticamente de forma a que su información genética permanezca en la población.
En otros casos, los individuos seleccionan los que poseen las mejores características (y aquellas que deberán permanecer en la población). Las mejores características no siempre significan que sean las más ventajosas, pero sí aquellas que son seleccionadas por el individuo que selecciona (a veces es el macho, pero normalmente el individuo que realiza la selección es la hembra).
Finalmente, algunos individuos escogen su pareja de forma aleatoria, es decir, no tienen en cuenta ninguna característica en especial. Sin embargo, esos casos son bastante raros.
Algunos animales se reproducen no teniendo en cuenta su relación, es decir, animales que poseen el mismo progenitor pueden aparearse entre sí. En otros casos esa relación es tenida en cuenta, siendo que los animales no se aparean con parientes próximos. Esa última alternativa previene la ocurrencia de descendientes con enfermedades genéticas, particularmente enfermedades provocadas por alelos recesivos.
Aunque sea posible la ocurrencia de apareamientos aleatorios en los que no hay una verdadera elección de los compañeros, lo más común será que las parejas sean escogidas por el aspecto físico que poseen (fenotipo). Cuanto mayor sea la semejanza de fenómeno, más probable será que dos individuos se unan para realizar el ritual de apareamiento y consecuentemente se reproduzcan.
Los rituales y la duración del apareamiento:
Los individuos que participan en el ritual de apareamiento pueden aparearse para toda la vida con un único individuo, participando así de una relación monógama. Mientras otros individuos pueden aparearse con varias parejas, participando en un apareamiento polígamo.
La relación monógama es la que exige mayor gasto de energía, puesto que consiste en una relación entre dos individuos de sexos diferentes y cuyas crías necesitan cuidados parentales. Este tipo de relaciones está muy asociada a las aves que muchas veces se mantienen unidas durante toda la vida, algunos mamíferos también poseen este tipo de relación. La relación monógama duradera no quiere decir que los individuos implicados no se separen después de algún tiempo.
Las relaciones polígamas consisten en la unión de dos individuos del mismo sexo con un tercero de sexo diferente. Si la formación del harén (grupo de individuos del mismo sexo que comparte una misma pareja) fuera por parte de macho se trata de una poliginia, sin embargo, si fuera hembra se trataría de una poliandria. En algunas especies es posible observar ambos tipos de poligamia mencionadas.
La poliandria es la relación que se encuentra menos frecuentemente en la naturaleza, puesto que normalmente son los machos quienes controlan el territorio. En el caso de su ocurrencia son las hembras que intentan llamar la atención poseyendo para ello, por ejemplo, plumas coloridas. La existencia de un número diferente de hembras y machos en una población puede favorecer la aparición de relaciones polígamas.
La duración de la relación también puede variar conforme la especie, algunas se aparean una única vez, permaneciendo para siempre con la misma pareja, otras apenas durante una época reproductiva.
Algunas otras especies pueden aparearse únicamente con la intuición de reproducirse separándose en cuanto la cópula termina y la hembra es fecundada. En casos extremos, el macho puede ser matado tras la inseminación (por ejemplo en las mantis religiosas, algunas arañas y los zánganos).
Formas de realizar el cortejo:
El cortejo corresponde a un ritual utilizado por los seres vivos para atraer a una pareja, sin embargo, no todos los animales realizan este ritual. En el caso de las especies que realizan el cortejo existe un dimorfismo sexual.
Normalmente, los machos poseen un porte mayor que las hembras, así como un tegumento más colorido, puesto que son éstos quienes realizan el cortejo y usan esas características para atraer a la hembra (dimorfismo sexual). Sin embargo, cuando el comportamiento se invierte son las hembras quienes poseen un tamaño mayor y un tegumento colorido.
El principal objetivo de la mayor parte de los animales es la propagación de su información genética, normalmente, a través de la reproducción sexual. Con la intuición de reproducirse la mayoría de los animales hace prácticamente de todo para atraer un compañero compatible.
Muchos seres vivos utilizan diferentes métodos para atraer a su pareja. Entre estos métodos pueden ser destacados:
- Oferta de regalos (algunas especies de aves)
- Vocalizaciones – Cantos (ranas, algunas aves)
- Demonstraciones/competición bailes (algunas aves), disputas (babuinos, venados)
- Construcción de nido
- Adornos – Plumaje colorido (pavos, aves del paraíso), astas (venados).
A pesar de que la reproducción y el apareamiento son una de las áreas más investigadas por los científicos, aún no fue posible comprender el porqué de la existencia de tantas formas diferentes de ser realizado. Los investigadores no consiguen aún indicar el porqué de determinado ser preferir un determinado método en detrimento de otro. Aún hay mucho por ser estudiado particularmente sobre estas áreas de la vida.
References:
- Krasnec, M. O.; Cook, C. N.; Breed, M. D. (2012) Mating Systems in Sexual Animals. Nature Education Knowledge 3(10):72 http://www.nature.com/scitable/knowledge/library/mating-systems-in-sexual-animals-83033427
- Vaz, Alexandre. Os sistemas de acasalamento. Naturlink. Consultado em: Janeiro 31, 2016, em http://naturlink.pt/article.aspx?menuid=2&cid=90532&bl=1&viewall=true#Go_1
