Los costos fijos son los costos de una entidad que se mantienen constantes independientemente del cambio positivo o negativo en la actividad de producción y ventas. Por ejemplo, los costes de personal permanente o el alquiler de las instalaciones son costos fijos (al menos dentro de un cierto rango de volumen de actividad). Los costos de las materias primas o los costes de la energía consumida en el proceso de producción son claramente los costos que varían con la actividad, y por lo tanto son considerados como costos variables.
Como es fácil de entender, debido a la existencia de costos fijos, los costes medios de producción se reducen al aumentar de la producción, hecho que explica la necesidad de las empresas con altos costos fijos para producir grandes cantidades de productos o servicios. Sin embargo, cuando hay un riesgo de que la actividad no permanezca estable en niveles altos, las empresas tienden a facilitar su estructura de costos, transformando los costes fijos en costes variables y así manteniendo los costes medios de producción estabilizados. Esto se puede lograr, por ejemplo, a través del uso de la subcontratación (outsourcing) para la ejecución de determinadas actividades.
Cuando una empresa tiene altos costos fijos, es más difícil de ajustar sus gastos a diferentes niveles de actividad. Por ejemplo, si su actividad se redujo drásticamente, sus costos tenderán a permanecer en niveles altos, pudiendo comprometer sus resultados. Así se dice que la empresa tiene una estructura de costes muy rígida o muy pesada. Por tanto, es apropiado que una situación temporal de gran incertidumbre o en sectores de grande inestabilidad de las empresas que se puedan mantener bajos costos para que puedan ultrapasar situaciones del romper de la actividad.
Ejemplos de costos fijos
Presentan a abajo algunos ejemplos de costos fijos por lo general con un mayor peso en la estructura de costos de las empresas:
- Coste del personal permanente
- Los costos del alquiler de las instalaciones
- Gastos de amortización de instalaciones y equipos
- Los gastos financieros de financiación
- Los costos de adquisición de servicios no directamente relacionados con el proceso de producción
