Concepto de Vegetación
Vegetación es el conjunto de plantas que existen en una determinada región. La vegetación se desarrolla según la influencia ejercida por los factores abióticos como la luz solar, la precipitación, el tipo de suelo y el declive, entre otros. Este concepto es uno de los utilizados para la descripción de los ecosistemas.
El clima es una fuerte influencia, puesto que muchas especies vegetales están unidas a un clima específico, la humedad del lugar también puede hacer variar el tipo de vegetación. Este hecho sólo se aplica a la vegetación natural, puesto que la introducción de nuevas especies en un determinado territorio puede no depender de factores abióticos, pero sí de la acción humana, claro que si las condiciones del ambiente no fueran las más indicadas ninguna especie introducida podría sobrevivir.
En lo que se refiere a la vegetación no existe una única especie que permita su caracterización, ésta se caracteriza por una gran variedad de especies con características que pueden ser muy distintas, mientras que todas estén adaptadas a las condiciones bióticas y abióticas presentes en el lugar, lo que vuelve este concepto más amplio que el concepto de flora, que consiste simplemente en la composición en especies vegetales.
La vegetación es responsable por las más variadas funciones del ecosistema, entre ellas pueden ser destacadas la regulación de los ciclos biogeoquímicos, así como la producción de materia orgánica. El tipo de vegetación interfiere no sólo en la estructura, sino también en las características del suelo y puede afectar al ser humano a nivel psicológico, puesto que éste busca muchas veces, en la naturaleza, un lugar donde poder descansar y relajarse.
Podemos asociar una vegetación a cada uno de los biomas existentes en la Tierra, este tipo de clasificación de la vegetación es en gran escala, una vez que es encontrada por todo el globo. Los tipos de vegetación característicos de los principales biomas son:
Vegetación mediterránea
El típico bosque mediterráneo es compuesto mayoritariamente por especies xerófilas (que aguantan largos periodos sin recibir agua), los árboles son de pequeño porte. Las especies más características son la encina, el olivo, el alcornoque y el pino manso, entre otras. Los arbustos típicos de estas regiones son de pequeño porte, densos, con hojas pequeñas y muy verdes, como los brezos, los laureles, las genisteae, los buxus y la lavanda.
Vegetación de altitud
Vegetación típica de regiones montañosas. La cubierta vegetal es poco diversificada, mayoritariamente compuesta por especies de pequeño porte, con raíces poco profundas más resistentes, principalmente gramíneas. También es posible encontrar líquenes y musgos. En las grandes altitudes la vegetación prácticamente no existe.
Tundra
Típica del extremo norte de Europa (regiones muy frías) es compuesta mayoritariamente por algunas herbáceas, musgos y líquenes.
Sabana
Vegetación característica de América central, Australia y África. La cubierta vegetal característica son herbáceas altas, árboles de pequeño porte con tallos retorcidos y muy espaciados entre sí, así como varios arbustos. Las hojas de estos árboles caen durante el periodo de sequía.
Estepa
Típica del centro europeo, así como del centro de América del Norte, Australia y África del Sur. Cubierta vegetal, mayoritariamente compuesta por gramíneas y arbustos de pequeño porte, prácticamente no presentando árboles.
Bosque de coníferas
Típico de climas fríos, presente en el Norte de Europa, como el bosque boreal. La vegetación característica son los árboles con hojas en forma de aguja, adecuadas para zonas con mucha nieve. Las especies predominantes son los pinos.
Bosque tropical
Vegetación característica de la zona del Ecuador, su cubierta vegetal consiste en una gran variedad de especies. Los árboles son muy altos, pudiendo alcanzar los 60 metros de altura, presentando copas bastante amplias. Las hojas son grandes, muy flexibles y bastante verdes.
Bosque templado
Típico de zonas que presentan las cuatro estaciones bien definidas. Su cobertura vegetal consiste, esencialmente, en especies arboleas y algunas especies herbáceas y arbustivas, no es una cubierta muy densa. Los árboles y arbustos son caducifolios. Algunas de las especies predominantes son, por ejemplo, los robles y las hayas.
Desierto
Debido al clima caliente y a la baja humedad, este tipo de vegetación se caracteriza por especies xerófitas (pues raramente ocurre precipitación), cuando ésta está presente. Tras la caída de lluvia surge alguna maleza, hierbas y flores, que apenas sobreviven durante un corto espacio de tiempo. Los oasis son las zonas más fértiles de un desierto, lugares donde son producidos frutos y que sirven de refugio, además de proporcionar agua.
La caracterización de la vegetación hecha anteriormente es apenas una de las posibles clasificaciones, pues la vegetación puede ser estudiada desde varios puntos de vista, por ejemplo, podemos clasificar la vegetación cuando a su resistencia a la falta de agua, en cuanto a la pérdida de la hoja, o en cuanto al espesor de su tallo.
La clasificación de la vegetación está relacionada con el nivel en que esta clasificación es hecha, así como con el investigador que hace, pues, por ejemplo, investigadores americanos y europeos poseen definiciones diferentes para la realización de esta clasificación.
