Concepto de Telomerasa
Las telomerasas son enzimas que catalizan la adición de secuencias de ADN teloméricas, evitando la pérdida de ADN y ayudando así a mantener la integridad del genoma.
La telomerasa está silenciada en las células somáticas que constituyen la amplia mayoría de las células de los tejidos de cualquier organismo y estas células tienen un límite de divisiones celulares que consiguen soportar. Pero en las células estaminales y células sujetas a división celular continua la Telomerasa está presente y contribuye para la capacidad replicativa de estas células. Al parecer la Telomerasa desempeña un papel importante en el desarrollo y progreso de cáncer, al permitir que células cancerígenas proliferen continuamente.
La telomerasa es una transcriptasa reversa especializada, pues produce ADN a partir de una cadena molde de ARN. La cadena molde de ARN es uno de los componentes que constituyen la Telomerasa. El otro componente es una proteína con actividad catalítica. El componente de ARN y proteico de la Telomerasa hacen de esta enzima una ribonucleoproteína.
El molde de ARN de la telomerasa empareja con la cadena de ADN telomérica en cadena simple y que funciona como un primer. Establecido el emparejamiento, la polimerización prosigue con la adición de varios nucleótidos a la extremidad 3’ de la cadena de ADN direccionada por el molde de ARN. A continuación, la enzima se mueve para la nueva extremidad 3’ y vuelve a añadir nucleótidos. Este movimiento es designado translocación y permite la adición de varios segmentos repetitivos a la cadena de ADN telomérica.
La telomerasa sintetiza las diferentes secuencias de ADN repetitivas que van siendo añadidas a la extremidad del cromosoma pero la telomerasa no controla por sí sola el número de repeticiones. Otras proteínas están envueltas en la determinación de la longitud del telómero.
