Concepto de Ecotono
Ecotono es el nombre dado al área de transición entre dos ecosistemas vecinos. Se trata de una franja de territorio en la cual coexisten algunas especies de fauna y flora pertenecientes a dos ecosistemas distintos. También puede ser denominado margen. El estudio del Ecotono tuvo inicio con dos investigadores que decidieron estudiar los límites de los ecosistemas (Livingston y Clements), durante el inicio del siglo pasado.
Estas áreas corresponden a áreas de transición ambiental, en las cuales entran en contacto elementos de diferentes ecosistemas, lo que hace que estas áreas sean espacios muy ricos en diversidad, pues posee especies provenientes de las diferentes comunidades, así como especies específicas del lugar.
La unión entre las diferentes características de las comunidades forma nichos ecológicos bastante singulares, con características que los distinguen de todos los demás. Por ese motivo estos lugares necesitan cuidados especiales en su conservación, puesto que pueden sufrir cambios bruscos en la vegetación, además de tratarse de ambientes poco estables.
El ecotono puede corresponder a áreas como la transición entre una arboleda y un bosque, entre hábitats de agua salada y agua dulce, o incluso áreas como el margen de un lago y el propio lago. Las propias especies, cuando están presentes en dos ecotonos diferentes, acaban por presentar características morfológicas y, a veces, genéticas diferentes. A pesar de existir una definición, en la práctica, no es fácil definir qué es un ecotono, pues los límites de los ecosistemas no son lineales y no siempre es posible decir dónde termina uno y se inicia el otro.
Estas áreas son muy dinámicas debido a las interacciones existentes, lo que implica una alteración casi constante en su tamaño y en las especies presentes, muchas veces debido a procesos de sucesión ecológica. Algunas de las especies pueden utilizar esta área como hábitat mientras otras, por necesitar más espacio, ven estas áreas como límite de su propio hábitat.
El estudio de los ecotonos permite no sólo comprender estos hábitats únicos, sino también descubrir nuevas especies que no existen en otro ambiente. Sus características son de tal forma específicas que muchos investigadores apoyan su uso para la detección de alteraciones climáticas. El estudio de los ecotonos es realizado por un área muy concreta de la ecología, la Ecología del Paisaje.
References:
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