Definición de óvulo
El óvulo (u ovocélula, figura 1) es el gameto femenino (célula haploide) animal producido en los ovarios a través de un proceso designado ovogénesis. Esta célula es caracterizada por ser una célula gigante que contiene mayor parte de los constituyentes necesarios para dar origen a un nuevo organismo.
Figura 1 – Imagen de microscopio electrónico de un gameto femenino (óvulo), con espermatozoides en contacto con su capa externa.
Desarrollo del óvulo
Al final de la meiosis, el ovocito II origina dos células desiguales: una bastante grande, el óvulo maduro, y otra pequeña, el segundo glóbulo polar. En el momento de la formación del óvulo maduro, la ovogénesis termina y se inicia el proceso de evolución de un nuevo organismo.
Fecundación
Todo el proceso de la fecundación ocurre en las trompas de Falopio y, de forma a garantizar el éxito de este proceso, la maduración del ovocito II (obtenida a través de la meiosis) debe estar coordinada con el crecimiento celular de la célula, la formación de los cromosomas meióticos y la reorganización nuclear. El éxito de la fecundación es, también, dependiente del contacto íntimo entre el espermatozoide y el óvulo y de la fusión de sus membranas – formando el zigoto. Esta coordinación es posible a través de señalización intracelular, que es crucial para la regulación de la meiosis. La fecundación lleva a oscilaciones en las concentraciones intracelulares del ión cálcico, lo que desbloquea el ovocito II (suspendido en la metafase II) y lleva a la progresión de la meiosis y, finalmente, se forma el óvulo maduro.
Tras la fecundación, el óvulo es liberado del ovario por un proceso denominado ovulación. En esta etapa, el genoma de la célula deja de ser controlado de forma materna y pasa a ser controlado por el propio embrión. Este proceso es posible debido a mecanismos mediados por proteínas quinasas dependientes de AMP cíclico y coincide con la desaparición de las reservas de ARN de la célula, heredadas de la madre. El tiempo que este proceso toma se basa en el tamaño de la cola poli-A de sus mARNs y varía de una especie a otra (por ejemplo, en los humanos, los mARNs característicos de la madre no son visualizados a partir de la fase de 6 células del embrión).
References:
- Greenstein, D. (12 de 2005). Control of oocyte meiotic maturation and fertilization. WormBook, 28, 1-12.
- Heikinheimo, O., & Gibbons, W. E. (1998). The molecular mechanisms of oocyte maturation and early embryonic development are unveiling new insights into reproductive medicine. Molecular Human Reproduction, 4 (8), 745–756.
- Serrano, H., & Garcia-Suarez, D. (12 de 2001). Molecular aspects of mammalian fertilization. Asian Journal Andrology, 3, 243-249.
