O gabro é uma rocha magmática intrusiva. Esta rocha ígnea apresenta uma textura fanerítica, ou granular. Neste caso, os minerais distinguem-se uns dos outros e podem ser identificados à vista desarmada.
As rochas magmáticas ou rochas igneas resultam do arrefecimento e da solidificação do magma. Se essa solidificação ocorre no interior da Terra, a grande profundidade, as rochas que se formam são designadas por rochas plutónicas ou rochas intrusivas. Caso o magma ascenda do interior da Terra e consolide à superfície, ou perto dela, as rochas resultantes designam-se por rochas vulcânicas ou rochas extrusivas.
Uma grande parte do manto superior é constituído por peridotito. O peridotito é uma rocha holomelanocrata, bastante rica em minerais máficos, como a olivina e a piroxena. Quando uma porção de peridotito se desloca na astenosfera, com um sentido ascendente, a diminuição da pressão provoca a fusão de minerais ferromagnesianos, possibilitanto assim a formação de um magma de composição basáltica. O gabro é portanto uma rocha proveniente da consolidação de um magma do tipo basáltico, que consolida em profundidade.
O magma é mistura essencialmente líquida, com uma fração gasosa e fragmentos rochosos, resultante da fusão de rochas em profundidade. Tendo em conta a composição do interior rochoso do nosso planeta, trata-se de um produto slicatado, ou seja, é rico em sílica. Os elementos mais abundantes são o oxigénio, o silício, o alumínio, o ferro, o cálcio, o sódio, o potássio e o magnésio.
A fusão que está na base da formação dos magmas não é conseguida apenas pelo aumento da temperatura. Outras alterações ocorridas no interior da Terra produzem esse efeito. É o caso da diminuição de pressão e da adição de água, esta bastante ligada às zonas de subducção, nos limites de placas convergentes. Com efeito, as rochas hidratadas da crosta oceânica que se afundam nas fossas, ao serem arrastadas para o interior da Terra, libertam água, facilitando a fusão das rochas do manto que se encontram acima delas.
A intensa atividade magmática nessas regiões reflete-se na concentração de grande parte do vulcanismo emerso que acompanha o traçado das fossas oceânicas, nomeadamente nas margens do oceano Pacífico, o chamado Anel de Fogo. Ainda assim, este não representa um quinto da totalidade do magmatismo terrestre, o qual está, sobretudo, associado aos limites divergentes de placas, onde se produzem as grandes extensões de rochas dos fundos oceânicos.
A fusão das rochas tanto no topo do manto, como na base da crosta, é um acontecimento muito localizado. Se existisse uma camada contínua fundida àquelas profundidades, as ondas sísmicas do tipo S não se propagariam nessa faixa. Isto só se verifica em zonas muito internas do globo, como na transição do manto para o núcleo.
Após a fusão, os magmas, impulsionados pela sua menor densidade, tendem a subir, quando a pressão gerada é suficiente para abrir caminho em direção à superfície. Nalguns casos, conseguem atingi-la, originando fenómenos vulcânicos, e noutros casos, acabam por se instalar no interior da crosta, num fenómemo designado plutonismo.
A quantidade de sílica presente na composição magmática é um importante parâmetro de classificação dos magmas, que permite dividi-los em magmas pobres em sílica, ricos em sílica e magmas de classificação intermédia. Este líquido rochoso ocorre a temperaturas muito elevadas compreendidas entre os 800 e 1500ºC.
Se os magmas consolidam no interior da crosta terrestre, originam rochas magmáticas intrusivas ou plutonitos, como exemplo deste fenómeno tem-se o granito. Caso os magmas consolidem à superfície ou próxima dela, originam rochas magmáticas extrusivas ou vulcanitos, como o basalto. Plutonitos e vulcanitos apresentam diferentes aspetos texturais que fornecem informações sobre as condições da sua génese. Os plutonitos apresentam geralmente minerais desenvolvidos identificáveis à vista desarmada. Tal fato deve-se a um arrefecimento lento em profundidade. Os vulcanitos apresentam minerais de pequenas dimensões, podendo, em alguns casos, existir pequenas quantidades de matéria ainda por cristalizar. Esta textura deve-se a um arrefecimento bastante rápido do magma.
