Conceito de Altitude
No âmbito da Geografia, o termo Altitude designa a distância em unidades de comprimento (por exemplo metros), medida na vertical desde um ponto de referência (o datum) até um determinado lugar. A altitude é positiva quando o lugar está acima do datum e negativa quando está abaixo. Geralme
nte, o datum considerado é o nível médio das águas do mar – estamos, neste caso, perante a designada altitude absoluta. Quando o datum é um local escolhido para comparação (por exemplo a base de uma montanha) e o ponto a medir é o cume dessa mesma montanha, diz-se que estamos perante a altitude relativa.
Existem duas formas distintas de medir a altitude: uma é a chamada altitude ortométrica e a outra a altitude elipsoidal. Enquanto a altitude ortométrica corresponde à distância vertical de um ponto, situado sobre a superfície terrestre, em relação a um geoide de referência, a altitude elipsoidal mede a distância vertical de um ponto a um elipsoide de referência. Existe ainda uma terceira forma, que consiste em medir a pressão atmosférica, sendo esta muito utilizada em aeronáutica.
Altitude vs Temperatura
Nas camadas mais baixas da atmosfera, a temperatura tende a descer com a altitude. Assim, quanto maior a altitude, menor será a temperatura. É por este motivo que em zonas de clima temperado ou mesmo quente, é possível encontrar neve no alto das montanhas mais altas mesmo durante a estação de verão.
Em média, a temperatura cai cerca de 6,5ºC a cada 1000 metros, designando-se esta variação por gradiente térmico.
