Conceito de Afloramento
Em geologia, o termo afloramento (ou mais especificamente, afloramento rochoso) designa o surgimento de rocha-mãe à superfície da Terra após terem sido arrastados todos os materiais que a cobriam, facilitando o estudo e mapeamento geológico. Numa primeira fase as rochas formam-se no interior da Terra, muitas vezes a grande profundidade (camada intrusiva). Numa segunda fase, essas rochas sobem em direção à superfície, por exemplo através de processos de compressão e enrugamento da crosta. Por fim, são arrastados os materiais que cobrem essas rochas (solo e camadas sedimentares), colocando-as a descoberto – este arrastamento dos materiais pode acontecer por processos naturais (como sejam a erosão provocada pelos rios, pelas chuvas, glaciares ou o deslizamento de terras) ou por processos artificiais (como a abertura de estradas e túneis que colocam a descoberto as rochas). Um bom exemplo de afloramentos rochosos são as rochas graníticas muito frequentes nas zonas montanhosas – o granito forma-se a grande profundidade, pelo que o seu surgimento à superfície deve-se sempre a um processo de afloramento.
O termo afloramento é também utilizado em oceanografia mas aqui para designar a subida de águas profundas para regiões menos profundas do oceano, arrastando muitas vezes consigo enormes quantidades de nutrientes. Neste caso é geralmente usado o termo inglês upwelling.
No esquema abaixo é ilustrado o processo de afloramento rochoso:
