Advecção define o movimento horizontal e vertical das massas de água no Oceano. Quando este movimento ocorre desde zonas mais profundas do Oceano para a superfície, estamos perante o fenómeno de upwelling, ou afloramento costeiro. O upwelling é provocado essencialmente pela ação conjunta de três fatores: o efeito de Coriolis, a circulação do vento e o transporte de Ekman. Este evento não é constante, pelo contrário, ocorre de forma extremamente variável de local para local e ao longo do tempo. Neste fenómeno está envolvido o transporte de águas mais frias e ricas em nutrientes essenciais para a superfície, como o nitrato e o fosfato, que podem ser utilizados pelos organismos fotossintéticos para produzirem matéria orgânica. Este fenómeno de afloramento de massas de água resulta em elevadas concentrações de nutrientes à superfície e numa elevada produção primária. A produtividade primária do fitoplâncton nas várias áreas do Oceano varia sazonal e espacialmente, no entanto, os valores mais elevados de produtividade são encontrados em zonas de upwelling. Esta elevada produtividade primária suporta o crescimento da biomassa dos níveis tróficos superiores, nos quais se incluem o zooplâncton, os peixes e as aves marinhas.
O upwelling pode ser costeiro, equatorial ou associado ao Oceano Antártico. O primeiro, e o mais conhecido, apesar de representar apenas 1% da superfície do Oceano está associado a algumas das áreas de pesca mais produtivas do Mundo, e que contribuem em cerca de 50% para o total de peixe capturado a nível mundial.
