Conceito de Transformação Homeótica
Uma transformação homeótica consiste na transformação de uma estrutura em outra adjacente. Existem genes cuja influência pode levar a transformações homeóticas. A título de exemplo, a alteração nos padrões de expressão dos genes Hox pode resultar na alteração do desenvolvimento da estrutura característica de determinado segmento, e consequentemente, o segmento desenvolve-se em outra estrutura. Em Drosophila melanogaster a mutação na sequência regulatória de um gene da família de genes Hox – antennapedia – tem como consequência a conversão das antenas num par de patas, o que é uma transformação homeótica.
Durante o desenvolvimento embrionário, o embrião de vertebrados sofre uma etapa de segmentação, na qual resulta a formação de somitos ao longo do eixo anteroposterior, que são blocos de tecido mesodérmico. A localização do somito no eixo anteroposterior influencia a sua diferenciação em uma vértebra específica, devido a um conjunto específico de fatores de transcrição Hox que lhes proporciona a diferenciação do segmento de forma específica. A identidade de cada segmento depende do gene Hox que este expressa. Daí, a alteração nos padrões de expressão de determinados genes poder levar a uma transformação homeótica.
