Conceito de Transferência Horizontal de Genes
A transferência horizontal de genes, ou também denominada transferência lateral de genes, é o processo pelo qual uma célula ou organismo transfere genes para outra célula ou organismo de uma forma distinta da reprodução. A transferência horizontal de genes difere da transferência vertical que se baseia na transmissão de material genético da geração parental para os seus descendentes.
A transferência horizontal de genes é muito comum em bactérias, sendo provavelmente o mecanismo de transferência de genes mais utilizado por organismos unicelulares e desempenha um papel fundamental na rápida evolução destes organismos. Este mecanismo de transferência de material genético é o principal responsável pela aquisição de resistência a antibióticos por parte das bactérias, tendo sido a causa do surgimento de estirpes resistentes a antibióticos da bactéria Shigella flexneri (bactéria responsável por causar diarreia em humanos).
A transferência horizontal de genes pode ocorrer através de quatro mecanismos distintos:
- Transformação, que se baseia na aquisição e expressão de material genético exógeno que se encontra disperso no meio, o que resulta na alteração do genoma da bactéria;
- Conjugação, que diz respeito à transferência de porções do material genético, como por exemplo plasmídeos, durante o contacto direto entre duas células bacterianas; esta transferência é de sentido único, isto é, da célula dadora para a célula receptora;
- Transdução, que se refere à transferência de material genético entre bactérias mediado por um vírus (bacteriófago ou fago);
- Agentes de transferências de genes, onde elementos semelhantes a vírus são produzidos e utilizados pelas bactérias para transferir material genético; este mecanismo foi recentemente descrito em alphaproteobacterium.
Em laboratório, a transferência horizontal de genes é realizada de forma artificial através da engenharia genética.
