Conceito de Telómeros
Os telómeros são as extremidades dos cromossomas lineares dos organismos eucariotas e são compostos por sequências de DNA repetidas. Nos humanos, a sequência de DNA repetida é TTAGGG e aparece cerca de 2.500 vezes no telómero.
Cada cromossoma pode perder aproximadamente 50 a 200 pares de bases de DNA telomérico após cada ciclo de divisão celular e replicação do DNA. Esta redução do tamanho do cromossoma compromete a sua estabilidade e, após 20 a 30 divisões celulares, os cromossomas já não são capazes de participar na divisão celular.
A estrutura e a integridade dos telómeros são essenciais para a estabilidade do genoma. O desregulamento da estrutura dos telómeros pode levar à morte celular, à senescência celular ou à proliferação celular anormal. A manutenção das sequências de DNA repetitivas do telómero necessita da enzima chamada telomerase. Esta enzima é uma transcriptase reversa constituída por uma cadeia molde de RNA e que estende a cadeia de DNA 3’ da extremidade do telómero. Outras DNA polimerases sintetizam o resto da cadeia complementar. A principal função da telomerase é evitar a erosão do DNA das extremidades dos cromossomas.
