Conceito de Plasmídeo
Plasmídeos são pequenas moléculas de DNA circular de cadeia dupla, capazes de se replicarem independentemente do DNA cromossómico, uma vez que possuem todos os elementos necessários à sua replicação. Estes sofrem todos os processos de transcrição e tradução do DNA cromossomal, multiplicando-se a cada divisão celular, passando, pelo menos, uma cópia para cada célula “filha”. Os plasmídeos podem ser divididos em dois grandes grupos: plasmídeos conjuntivos, que possuem um gene responsável por iniciar a troca sexual de plasmídeos entre bactérias (conjugação), o tra-gene; e plasmídeos não conjuntivos, que por não possuírem este gene, são incapazes de iniciar a conjugação.
Uma vez que os plasmídeos são sequências de DNA, que se reproduzem de forma autónoma, e são independentes do cromossoma, tornaram-se ferramentas muito poderosas para a transmissão de informação genética. Os plasmídeos são por isso muito utilizados em biotecnologia molecular, nomeadamente para a multiplicação de genes específicos, ou a produção de grandes quantidades de proteínas recombinantes.
De uma forma geral, os plasmídeos possuem as seguintes caraterísticas:
- Podem variar entre 5 e 400 kb (kilobases);
- Possuem uma origem de replicação (ori), que permite a replicação do plasmídeo na célula hospedeira;
- Possuem um Multiple Cloning Site (MCS), que constitui o sítio de inserção do gene de interesse no plasmídeo, uma vez que possui vários locais únicos de clivagem para endonucleases de restrição;
- Possuem um gene que confere resistência a antibióticos, que codifica para uma substância que distingue uma célula transformada de uma não transformada.
