O Éon Fanerozóico sucede-se em termos de tempo geológico ao Éon Proterozóico. Compreende o tempo do planeta Terra desde há 570 milhões de anos até aos dias de hoje. Este Éon abrange todo o período de tempo da história da Terra em que a vida é reconhecida.
O Éon Fanerozóico é a junção da palavra Phaneros com a palavra zoon. Phaneros significa evidente e zoon quer dizer vida. Este período está subdividido em três Eras: a Era Paleozóica, ou a da vida antiga, a Era Mesozóica, da vida média, e a Era Cenozóica, a da vida recente. Cada uma das eras está subdividida em Períodos.
Ao encontrário das grandes dúvidas e imprecisões relativamente aos tempos Pré Câmbricos, resultantes da escassez de elementos, no Fanerozóico são inúmeros os elementos paleontológicos que permitem contar a história da evolução da Terra desde há 570 milhões de anos.
A vida, bastante rudimentar, iniciada no Pré Câmbrico, do Éon Proterozóico, com organismos unicelulares manteve-se durante de cerca de 3 000 milhões de anos. A partir dessa altura, uma enorme variedade de plantas e animais evoluiu e proliferou rapidamente pelo planeta. É a época em que se dá uma verdadeira explosão de vida na Terra. Esta grande mudança, há cerca de 570 milhões de anosm marca o fim do Éon Proterozóico e inicia o Éon Fanerozóico. Este Éon representa apenas 12% da história da Terra, mas é no início deste tempo que ocorrem grandes alterações A primeira subdivisão do Fanerozóico é o Período Câmbrico.
O Éon Fanerozóico encontra-se bastante dividido em subgrupos. Estas divisões do tempo geológico são baseadas fundamentalmente nos tipos de fósseis encontrados nas rochas e formados durante cada intervalo de tempo.
No início do Câmbrico ocorreram quatro grandes mudanças que se encontram registadas por fóssseis:
– os animais desenvolveram conchas e esqueleto que são muito mais facilmente fossilizados que os tecidos vegetais;
– o número de indivíduos aumentou de maneira exponencial;
– o número de espécies também aumento significativamente;
– o tamanho dos indivíduos evoluiu de microscópico para macroscópico.
Para além de grande número de fosséis, existe outra razão para o Éon Fanerozóico ser bastante mais conhecido e comprovado. As rochas do Éon Proterozóico foram metamorfizadas e erodidas, apgando-se os vestígios da sua história. As rochas fanerozóicas são mais jovens e, em regra geral, estão preservadas, muitas ainda não tendo sido submetidas aos processos de metamorfização e erosão.
A explosão de vida no Período Câmbrico é um mistério. Vários estudos e teorias se têm proposto para explicar porque é que os organismos pluricelulares apareceram tão tarde no tempo de evolução da Terra e porque razão evoluíram e proliferaram tão rapidamente. Segundo uma teoria, os seres multicelulares podem não ter evoluído mais cedo devido ao fato de a concentração de oxigénio ser demasiado baixa para poderem sobreviver. A atmosfera da altura, denominada atmosfera primitiva, teria uma composição venenosa para a maioria dos seres vivos.
Este Éon comporta três Eras. A Era Paleozóica, ou Primária, a Era Mesozóica, ou Secundária, e a Era Cenozóica.
A Era Paleozóica engloba os seguintes Períodos:
– Período Câmbrico, que dura desde os 570 milhões de anos até aos 505 milhões de anos e é caracterizado pelo aparecimento dos primeiros organismos invertebrados marinhos. É o tempo das trilobites;
– Período Ordovício, que vai desde os 505 milhões de anos até aos 438 milhões de anos. Dá-se o aparecimento dos primeiros peixes;
– Período Silúrico, surgem as primeiras plantas terrestres (438 até aos 408 milhões de anos);
– Período Devónico, dura desde os 408 milhões de anos até aos 360 milhões de anos e surgem os primeiros anfíbios;
– Período Carbónico, detém este nome pela grandes florestas que surgiram nestas alturas que estiveram na génese das grandes jazidas de carvão, há grande abundância de insetos. Dura desde os 360 milhões de anos até aos 286 milhões de anos;
– Período Pérmico onde acontece a extinção das trilobites e a transição para a Era Mezozóica há 245 milhões de anos atrás.
A Era Mezozóica compreende os Períodos Triássico, Jurássico e Cretácio. Dura desde há 245 milhões de anos até à transição para a Era Cenozóica há 66 milhões de anos. É a idade característica dos reptéis, das primeiras plantas com flores, dos dinossauros e das primeiras aves e mamíferos.
A Era Cenozóica é marcada desde há 66 milhões de anos e é a Era atual. Divide-se no Período Terciário onde se deu a extinção dos dinossauros e a dominação dos mamíferos sobre a Terra, e o Período Quaternário onde apareceu o Homem e acontece até ao presente. O Período Terciário divide-se nas Épocas: Paleocénico, Eocénico, Oligocénico, Miocénico e Pliocénico. O Período Quaternário subdivide-se nas Épocas Pleistocénica e Holocénica, a mais recente.
