Apresentação da Esponja
As esponjas são animais pertencentes ao Filo Porifera, designação que se deve aos inúmeros orifícios ou poros existentes nestes organismos. Trata-se de um grupo de animais pouco complexo, mas de grande variedade. Regra geral não apresentam simetria (podendo em alguns casos apresentar simetria radiada) nem órgãos diferenciados, podendo no entanto possuir células especializadas em determinadas funções. São animais aquáticos, predominantemente marinhos, existindo algumas espécies de água doce. Podem reproduzir-se por reprodução sexuada ou assexuada.
A parede do corpo das esponjas delimita uma cavidade interna e apresenta poros inalantes (numerosos pequenos orifícios presentes por todo o corpo do animal), através dos quais a água é aspirada, e o ósculo, um orifício de maiores dimensões por onde a água é libertada. É através desta circulação de água que a esponja obtém alimento e oxigénio e liberta produtos do metabolismo. A circulação da água é facilitada pelos movimentos de flagelos presentes nos coanócitos, um tipo de célula exclusivo deste filo. É também nos coanócitos que ocorre a digestão. Estas células incorporam as partículas alimentares por fagocitose, ocorrendo depois a digestão no seu interior (digestão intracelular).
A estrutura do corpo das esponjas é conferida por uma espécie de esqueleto de espongina, uma proteína, podendo em alguns espécimes surgir também estruturas como as espículas (estruturas à base de calcário ou sílica que conferem alguma sustentação).
Os indivíduos adultos vivem fixos a um substrato geralmente rochoso, podendo por vezes fixar-se a animais como crustáceos. Estes usufruem de uma camuflagem dada pela esponja e esta adquire alguma mobilidade, o que lhe pode facilitar a obtenção de alimento.
Antes de surgirem as esponjas artificiais, as esponjas naturais eram utilizadas pelo Homem para utilizações como o banho ou a limpeza da casa. Eram geralmente utilizadas esponjas cujo esqueleto era formado apenas por espongina (sem espículas ou outras estruturas), já que estas são mais suaves.
Referências bibliográficas
– LEANDRO, P.; GIL, F.; INÁCIO, A. (2009). Guia – Aquário Vasco da Gama. Oeiras: Aquário Vasco da Gama.
– RUPPERT, E.E., FOX, R.S. & BARNES, R.D. (2005). Zoologia de invertebrados. 6th ed. São Paulo: Ed. Roca.
– HICKMAN, C. P.; LARSON, A; ROBERTS, L. S. (2004). Princípios Integrados de Zoologia. 11. ed. Rio de Janeiro: Guanabara Koogan.
