Conceito de Distribuição de matéria nos seres vivos
As substâncias necessárias ao funcionamento celular têm que, de alguma forma, chegar a todas as células de um organismo. Estas substâncias podem ser água, nutrientes ou compostos resultantes de processos ocorridos em determinadas células ou determinados órgãos.
Em organismos mais simples e de menores dimensões (como as algas e o musgo), não é necessária a existência de um sistema de transporte. A água é transportada por osmose e outras substâncias são transportadas por difusão (processos através dos quais as substâncias se deslocam de célula em célula devido a diferenças de concentração). No caso de organismos mais complexos e de maiores dimensões, estes processos deixam de ser eficazes. Assim, as plantas superiores e os animais mais complexos possuem tecidos e órgãos especializados no transporte de substâncias.
As plantas que não apresentam sistema de transporte são designadas avasculares, enquanto que as que o possuem se designam vasculares.
Nas plantas vasculares, matéria circula através de dois tipos de tecidos:
- xilema: constituído essencialmente por células mortas, é através dele que ocorre a circulação de seiva bruta (constituída por água e sais minerais absorvidos pela raiz da planta); esta circulação ocorre em sentido ascendente, da raiz até às folhas, onde ocorrem transformações necessárias à produção de seiva elaborada.
- floema: constituído essencialmente por células vivas, é o tecido através do qual circula a seiva elaborada (constituída por substâncias orgânicas, nomeadamente açúcares, e água), em sentido descendente.
Os animais apresentam diferentes sistemas de transporte. Animais mais complexos terão tendencialmente um sistema de transporte mais desenvolvido e eficiente. Tipicamente, um sistema de transporte apresenta:
- fluido circulante: fluido que contem as substâncias a transportar (nutrientes, hormonas, etc.); diferentes grupos animais apresentam diferentes fluidos circulantes, como a hemolinfa (presente por exemplo nos artrópodes, entre outros invertebrados, e característico de sistemas de transporte abertos) e o sangue (presente nos vertebrados, característico de sistemas de transporte fechados);
- órgão propulsor: órgão muscular que impulsiona o fluido circulante, de forma a fazê-lo chegar a todo o organismo;
- sistema de vasos: conjunto de vasos que se estende por todo o organismo e através do qual circula o fluido circulante.
Ainda nos animais, podemos então considerar dois tipos de sistema de transporte:
- sistema aberto: o fluido circulante (que neste tipo de sistema é geralmente a hemolinfa) circula em parte do seu trajeto dentro de vasos, mas em determinados locais abandona estes vasos, circulando diretamente entre as células; assim, o fluido circulante acaba por se misturar com o fluido intersticial;
- sistema fechado: o fluido circulante (sangue) circula sempre dentro de vasos, nunca se misturando com o fluido intersticial.
