Conceito de Crossing Over
Crossing Over é a designação atribuída à troca de segmentos entre cromatídios de cromossomas homólogos. Depois da replicação de DNA, os cromatídeos irmãos resultantes permanecem associados pelos seus centrómeros durante a prófase da primeira divisão meiótica. Nesta fase, cada conjunto de quatro cromossomas homólogos existe como dois pares de cromatídeos. A informação genética é trocada entre os cromatídeos homólogos associados por recombinação genética homologa, num processo denominado de crossing over. O fenómeno de crossing over reune os dois pares de cromatídeos irmãos em pontos chamados quiasmas. Este processo envolve quebra e reassociação de DNA, auxiliando a diversidade genética. A recombinação homologa tem assim como consequências a indução de variabilidade genética e a promoção em células eucarióticas de uma ligação transiente entre cromatídeos que promove por sua vez a segregação organizada de cromossomas na primeira divisão celular meiótica. A recombinação homologa pode também contribuir para a reparação de vários tipos de danos no DNA.
A troca de segmentos pode ser observada com o auxílio de um microscópio. O crossing over não é um processo completamente aleatório pois já foram identificados alguns “hot spots” em cromossomas eucariontes.
