Conceito de Cromossomas Sexuais
Os cromossomas sexuais são um tipo de cromossoma encontrado no núcleo das células e que determina o sexo dos seres vivos diplóides (seres em que as células possuem os cromossomas organizados em pares) e dióicos (seres em que os sexos se encontram separados em indivíduos diferentes).
Cromossomas X, Y, Z e W
Na espécie humana e nos restantes mamíferos, é o cromossoma Y que determina a masculinidade. Enquanto os machos possuem um par de cromossomas XY (sexo heterogamético, isto é, produzem dois tipos diferentes de gâmetas, um cromossoma X e um cromossoma Y), as fêmeas possuem uma par de cromossomas XX (sexo homogamético, isto é, produzem apenas um tipo de gâmetas: dois cromossoma X). Neste caso diz-se que os machos são o sexo heterogamético (dois tipos de gâmetas) e as fêmeas o sexo homogamético (apenas um tipo de gâmeta).
Já nos lepidópteros e nas aves são as fêmeas que possuem o par de cromossomas diferentes, enquanto os machos possuem um par de cromossomas iguais. Nestes casos são usadas por vezes as letras Z e W para designar estes heterocromossomas: assim a fêmea seria ZW e o macho ZZ.
