Conceito de Carbono Quiral
O carbono quiral ou carbono assimétrico é a designação atribuída ao átomo de carbono que se apresenta ligado a quatro ligantes diferentes. Os ligantes podem ser radicais, grupos funcionais, entre outros, mas todos diferentes. Consequentemente, este carbono sempre será saturado, isto é, não está envolvido em ligações duplas ou triplas. O carbono quiral é geralmente representado por C*. A alteração de posições dos ligantes numa molécula com apenas um carbono assimétrico produz um enantiómero dessa molécula. Uma analogia comum para auxiliar a entender esta ideia é associar o conceito de carbono quiral à mão direita e à mão esquerda. As duas mãos não são sobreponíveis às suas imagens em um espelho. Da mesma forma, os dois enantiómeros são duas moléculas cujas estruturas não são sobreponíveis, são imagens em um espelho uma da outra. Em oposição, a mesma molécula com o carbono aquiral seria sobreponível com a molécula original. Este enantiómero poderá ter a capacidade de desviar a luz polarizada para a esquerda – denominando-se levogiro – ou para a direita – denominando-se dextrogiro.
