Conceito de Cadeia Respiratória
A respiração celular, que é um processo fundamental para a manutenção celular, inclui como uma das suas etapas a cadeia respiratória. A respiração celular processa-se em vários passos, nomeadamente, a glicólise, ciclo de Krebs (ou ciclo do ácido cítrico), cadeia respiratória (onde ocorre fosforilação oxidativa). A cadeia respiratória dá-se nas cristas mitocondriais. Nas cristas mitocondriais encontram-se transportadores proteicos de eletrões que têm um papel importante na transferência de energia. A cadeia respiratória depende das moléculas que foram formadas em passos anteriores, nomeadamente na glicólise e no ciclo de krebs ou do ácido cítrico. Nas etapas anteriores à cadeia respiratória foram formadas moléculas como o NADH e FADH2 importantes para a continuação da respiração celular na cadeia respiratória. Estas moléculas transferem eletrões para proteínas transmembranares da cadeia transportadora de eletrões (na crista mitocondrial), denominadas proteínas transportadoras, que os transportam de uma proteína para outra, com libertação gradual de energia. A síntese de moléculas de ATP é impulsionada por esta energia num processo denominado de fosforilação oxidativa. Os eletrões são transportados para o oxigénio, um aceitador final de eletrões, no fim da cadeia respiratória. A transferência de eletrões para o oxigénio resulta na formação de uma molécula de água.
