Karl Polanyi nasceu em Viena a 21 de Outubro de 1886, passando a sua infância em Budapeste. A educação universitária formal de Polanyi foi na área do Direito, que este chegou a exercer durante um curto período de tempo depois de obter a licenciatura. Informalmente, mergulhou na crescente vaga de dissidência radical e liberal, participando em atividades políticas. A carreira legal e política de Polanyi foi interrompida aquando o início da 1ª Guerra Mundial, uma vez que este serviu o exército austro-húngaro. Posteriormente iniciou uma relação com a ativista radical Ilona Ducyznska, com quem acabou por casar em 1923.
Polanyi trabalhou como jornalista económico em Viena de 1924 até 1933, quando o fascismo originou a sua emigração conjuntamente com a sua família, primeiro para a Inglaterra e depois para os Estados Unidos da América. Entre 1940 e 1943, Polanyi viveu nos EUA, dando seminários como professor visitante no colégio de Bennington em Vermont. Regressou a Inglaterra por um curto período de tempo, acabando por regressar aos EUA após o final da guerra, desempenhando função de professor visitante na universidade de Columbia, onde dirigiu um projeto, conjuntamente com Conrad Arensberg, relacionado com os aspetos institucionais do crescimento económico, que resultou na influente obra Trade and Market in the Early Empires (1957). O último grande projeto de Polanyi passou pela fundação de um jornal interdisciplinar centrado no estudo comparativo da política e economia, e dedicado à causa da paz mundial elucidando o conhecimento das diversas realidades culturais e a unidade da condição humana.
O trabalho de Karl Polanyi foi fortemente influenciado pelos tremendos eventos históricos que marcaram a sua era: duas guerras mundiais, hiperinflação; revoluções; a grande depressão; o fascismo; a Guerra Fria. O seu precoce idealismo era já evidente no debate sobre o cálculo económico socialista. Em acentuado contraste ao núcleo principal do debate sore o potencial da alocação eficiente de recursos numa economia socialista, o ensaio de Polanyi enfatizou a superioridade moral do socialismo. Esta preocupação primordial quanto ao lugar da economia na sociedade, inspirada em Owen e Marx, foi reforçada pela observação em primeira mão do cataclismo originado por políticas económicas pobremente instituídas. O interesse central de Polanyi passou a girar em torno do eixo da relação entre a vida individual e comunitária com o modo como as comunidades se sustentam, isto é, o lugar que dão à economia no seu modus vivendi. O comportamento económico ou a transação é estruturado por condições políticas e sociais que têm consequências sociais e políticas.
Assim, a vida e a mundividência foram os supra tópicos na obra clássica A Grande Transformação e no influente ensaio “Our Obsolete Market Mentality”. Nestes textos encontra-se considerada a ideia da economia autorregulada e alimentada pelo interesse individual económico, como sendo profundamente irrealista e constituindo uma barreira ao equilíbrio da ordem social. O modelo de uma economia de mercado apresentado por Polanyi consiste num “duplo movimento” no qual a extensão da troca de mercado adicionalmente a outras áreas da vida social é confrontada pela resposta espontânea socialmente protecionista, dirigida a limitar a autorregulação do sistema de mercado, contendo assim a erosão da vida social e comunitária. Polanyi referiu-se à economia capitalista de mercado como descontextualizada, para sublinhar que este sistema celebra a natureza impessoal, de modo que as transações económicas são separadas das tradicionais relações morais das relações interpessoais. A economia da troca mercantil requer o condicionamento social e a legitimação do autointeresse económico competitivo, que em última análise é inconsistente com a coesão social necessária para a cooperação social ordeira. Deste modo, a economia descontextualizada implica a tendência das relações inseridas na economia de mercado se tornarem superiores às relações sociais de parentesco e cordialidade.
References:
Levitt, K. P. (Ed.) (1990) The Life and Work of Karl Polanyi: A Budapest Celebration. Black Rose Books, Montreal.
