Conceito de Reforço Negativo
O reforço negativo é uma das quatro relações possíveis, propostas por Skinner na sua teoria do condicionamento operante, entre um comportamento e as suas consequências. Neste procedimento existe um fortalecimento/aumento da frequência do comportamento, caso o estímulo aversivo seja removido ou omitido quando o comportamento ocorre (por exemplo, um indivíduo toma um comprimido para a dor-de-cabeça, e em seguida a cabeça deixar de doer; o sujeito escapa à dor por ter um comportamento específico e, como resultado, este comportamento será fortalecido no futuro). Ou seja, negativo significa que o estímulo é subtraído (removido ou omitido). O termo reforço negativo também contempla o evitamento, no qual existe uma resposta que tenta impedir que o estímulo desagradável ocorra (p.e. pagar os impostos evita as consequências negativas de não o fazer).
O reforço negativo, tal como o reforço positivo, fortalece ou aumenta a probabilidade de determinado comportamento. Acontece, com frequência, a confusão entre reforço negativo e punição, contudo se o primeiro pressupõe a remoção da condição negativa para fortalecer o comportamento, o segundo envolve a apresentação ou retirada de um estímulo de modo a enfraquecer a resposta.
