Conceito de Comportamento Compulsivo
Os comportamentos compulsivos, ou compulsões, são comportamentos repetitivos (como por exemplo, lavar as mãos, ordenação de objectos, verificações), ou actos mentais (como rezar, contar, repetir palavras mentalmente), cujo objectivo é evitar ou reduzir a ansiedade ou mal-estar e não criar prazer ou gratificação. Este tipo de comportamentos é muito comum, mas tornam-se patológicos quando são consumidores de tempo (isto é, quando ocupam mais do que uma hora por dia) e causa mal-estar significativo. São frequentes nas perturbações obsessivo-compulsivas, ou na perturbação obsessivo-compulsiva da personalidade. Na maioria dos casos com compulsões, a pessoa sente-se compelida a executar a compulsão de modo a reduzir o mal-estar que acompanha uma obsessão ou para evitar uma situação ou acontecimento temidos. Quase sempre as compulsões surgem como resposta à ansiedade causada pelas obsessões. Por exemplo, uma pessoa que tenha obsessão de contaminação sente-se impelida a lavar as mãos repetidamente, ou pessoas com obsessão por segurança, podem verificar repetidamente se as portas estão bem trancadas de poucos em poucos minutos. Na maioria dos casos, os sujeitos realizam actos estereotipados e rígidos de acordo com as regras que criam para eles próprios e não são capazes de explicar porque é que o estão a fazer. Por norma, as compulsões ou são excessivas ou não estão relacionadas de modo realista com o que pretendem neutralizar ou prevenir. Quando o sujeito tenta resistir a uma compulsão pode sentir um aumento da ansiedade e tensão que é aliviada quando cede à compulsão, sendo que após um período de fracasso em que tenta resistir às compulsões e falha, a pessoa deixa de lhes resistir e passa a incorporá-las nas suas rotinas diárias. O tipo de compulsões mais comuns são as lavagens e limpezas, as contagens, verificações, repetir acções e ordenar objectos. No caso das perturbações obsessivo-compulsivas os sujeitos reconhecem que as suas compulsões (e também obsessões) são excessivas e irracionais.
Este tipo de problemática tende a aparecer habitualmente no início da idade adulta, mas também pode aparecer na infância. No caso dos homens o início mais comum é entre os 6 e os 15 anos e para as mulheres entre os 20 e os 29 anos. A maioria dos sujeitos tem uma evolução cronica com aumentos e diminuições dos sintomas, sendo que os aumentos estão muito relacionados com os períodos de stress, apresentando na sua maioria uma deficiência progressiva no funcionamento social e ocupacional.
