Sintagmas são mensagens em que os signos (referem-se a algo que não eles próprios) escolhidos combinam, ou seja, são combinações de unidades selecionadas a partir de conjuntos com outras unidades. Por exemplo, a roupa que usamos é um sintagma, pois foram escolhidas unidades dos conjuntos de casacos, camisas, calças, etc. Também o pedido feito ao empregado num restaurante é um sintagma, uma vez que do menu composto por diversos pratos, coube ao cliente combiná-los para a sua refeição.
Em todas as mensagens é necessário haver uma seleção a partir de um conjunto e uma combinação destas unidades selecionadas. Uma palavra (sintagma) é o resultado de escolhas a partir das letras do alfabeto e uma frase é um sintagma de palavras.
A combinação das unidades é feita com base em regras ou convenções (acordo entre os utentes). Na linguagem é denominada de gramática, nas roupas chama-se bom gosto ou sentido de moda. Também existem regras mais formais, como um laço e casaco pretos e camisa branca poderia significar convidado para jantar ou empregado de mesa. Quer isto dizer que, num sintagma, o signo que é escolhido pode ser afetado pela relação com os outros signos.
Segundo o linguista Saussure e os seus seguidores, para se compreender os signos, era necessário a compreensão da sua estrutura com os outros signos. Para isso, há que ter em conta a escolha (paradigma) e a sua combinação (sintagma).
References:
Fiske, John (1990), Introduction to communication studies, London, Routledge (trad. Introdução ao estudo da comunicação, Porto, Ed. Asa, 1993, pp. 82-85)
