Conceito de Atomismo
Etimologicamente, a palavra atomismo (tal como átomo) deriva do Grego atomos que em português significa ‘indivisível’. Na filosofia, o termo atomismo designa uma doutrina defendida pelos filósofos gregos
Demócrito e Leucipo, no séc. V a.C., e mais tarde retomada por Epicuro, outro filósofo grego, segundo a qual tudo o que existe é matéria e toda a matéria é composta por átomos ou corpúsculos indivisíveis e indestrutíveis que se movimentam no vazio. O atomismo antigo é, desta forma, uma explicação monista e materialista da realidade. Para a doutrina atomista o mundo constrói-se pelo jogo mecânico e não planeado de várias combinações de átomos sem referenciar uma ordem ou plano divino.
Mais recentemente surgiu um novo conceito de atomismo científico, baseado na hipótese avançada por John Dalton, no domínio da química, relativamente à composição da matéria. As hipóteses de Dalton foram posteriormente aprofundados por Mendeleiev e por Mayer, dando origem à conhecida tabela periódica dos elementos. É já no início do século XX que a Física começa a falar na decomposição do átomo em partículas ainda mais pequenas, designadas por partículas elementares.
