Pachinko é o nome dado às máquinas de jogo dos salões de jogos japoneses semelhantes a casinos ou locais de bingo. Estas máquinas são usadas tanto de forma recreativa como instrumentos de apostas, semelhantes às slot machines.
Uma máquina de pachinko tem um campo de jogo vertical fechado. Dentro desse campo estão vários “pinos” ou “pregos”. Pelo topo o jogador deixa cair um determinado número de bolas de metal que são alugadas ao estabelecimento por um determinado valor e podem ser usadas para ganhar mais bolas. As bolas vão caindo de forma individual ao longo do campo de jogos e podem cair em determinados buracos que aumentam o número de bolas devolvidas através de bónus variados. No fim o jogador pode trocar as bolas que ganhou por prémios.
O típico salão de pachinko.
Os salões de pachinko no Japão existem um pouco por todo o lado e são apenas para maiores de idade, sendo que a maioria proíbe toda e qualquer tipo de captação de imagem. O negócio é de tal forma rentável e popular que várias marcas nacionais e internacionais se associam a este modelo de jogo com máquinas temáticas de franquias como Metal Gear Solid, Tekken ou Spider-Man. As máquinas modernas utilizam diversos dispositivos electrónicos e são altamente personalizáveis de forma a se destacarem da concorrência.
O Pachinko na “área cinzenta” da legalidade
Jogar por dinheiro é ilegal no Japão, assim as bolas ganhas em máquinas de pachinko não podem ser trocadas directamente por dinheiro. As bolas são marcadas de forma a ser possível identificar a que salões de jogo pertencem. Assim o processo passa por trocar as bolas por prémios ou por vales que podem depois ser trocados por dinheiro em locais fora dos salões de pachinko. Assim o local de troca recebe uma percentagem e o salão de jogo não comete qualquer ilegalidade apenas porque na realidade é apenas um vale que está a ser trocado num estabelecimento independente. Em 2015 o mercado do pachinko gerou mais receitas que os casos de Las Vegas, Macau e Singapura.
As máquinas de pachinko surgiram em 1920 como brinquedos para crianças. Passou a ser um entretenimento para adultos por volta de 1930. Após a Segunda Grande Guerra Mundial os salões de pachinko emergiram e começaram a conquistar mercado a partir do final dos anos de 1940. Estima-se que atualmente mais de 80% dos estabelecimentos de pachinko sejam geridos por descendentes de sul-coreanos. Nos salões as pessoas consideram a actividade individual e não devem ser interrompidas por outras pessoas enquanto jogam. Se o jogador precisar de usar a casa de banho ou de comer algo pode deixar a máquina reservada durante um máximo de 30 minutos.
Os salões de pachinko estão um pouco por todo o lado, alguns casinos também têm zonas dedicadas ao pachinko. Normalmente são usados ecrãs e sinais luminosos para atrair os clientes. No interior a musica e o barulho constante das máquinas são ensurdecedores. As luzes dos espaços combinadas com as luzes das máquinas tornam os locais super iluminados. Tudo isto para manter o jogador acordado e sem noção do tempo de forma a jogar mais e gastar o máximo de dinheiro possível.
