Conceito de Aterosclerose
A aterosclerose é uma doença crónica, inflamatória, caracterizada por um estreitamento das artérias devido à acumulação de substâncias como gorduras, cálcio e outras substâncias sanguíneas, na parede das artérias afectadas. Essas substâncias acumulam-se sobre a forma de placas, que são denominadas de placas de ateroma.
O estreitamento das artérias resultante da presença das placas de ateroma vai dificultar a passagem de sangue, podendo mesmo obstruir o vaso por completo, interrompendo o fluxo sanguíneo. Esta situação pode levar a condições graves, tais como enfartes agudos do miocárdio, acidentes vasculares cerebrais entre outros.
Sintomas
Esta patologia tem uma progressão silenciosa, que corresponde à formação lenta das placas de ateroma e consequente estreitamento das artérias. Os sintomas só surgem num estado avançado, quando o estreitamento é significativo o suficiente para impedir um suficiente aporte sanguíneo. Os sintomas vão depender da artéria afectada.
Patologias associadas
As placas, numa fase mais avançada, podem causar três tipos de doença cardiovascular (dependendo das artérias afectadas): Doença Cerebrovascular, doença coronária e doença arterial periférica. A doença cerebrovascular é causada pela presença e desenvolvimento do processo de aterosclerose nas artérias responsáveis por irrigar o cérebro. A diminuição do aporte sanguíneo nestas artérias pode levar a quadros graves como Acidentes Vasculares Cerebrais; a doença coronária é causada pelo processo descrito anteriormente, mas desta vez nas artérias coronárias (que irrigam o coração). Inicialmente pode causar sintomas como dor no peito decorrente de esforços ou emoções fortes (angina de peito); com a evolução da doença pode levar a que ocorra Enfarte Agudo do Miocárdio (morte de tecido cardíaco por aporte sanguíneo díminuido); na doença arterial periférica, as principais afectadas são as artérias que irrigam os membros inferiores, podendo dar origem a dor, dormência e infeções graves, em casos mais avançados.
Tratamento
O tratamento principal desta patologia passa pela mudança de hábitos de vida, como exercício físico, cessão de tabagismo, e uma dieta correcta e equilibrada.
Dependendo da progressão da doença, pode ser necessário controlo farmacológico ou mesmo intervenção cirúrgica.
