Quando a Sega, em 1989, lançou a consola Sega Genesis (conhecida na Europa como Sega Megadrive) teve algumas dificuldades em alcançar uma boa margem de mercado. No Japão a consola perdia alguns pontos para a concorrente Turbografx-16 da NEC Home Electronics e nos Estados Unidos da América o mercado ainda era dominado pela NES da Nintendo que na época ganhou muito destaque graças ao jogo Super Mario Bros. 3. Quando a Nintendo anunciou que ia lançar também a sua consola de 16-bit, a Super Nintendo, com lançamento norte-americano marcado para o dia 23 de Agosto de 1991, a Sega viu-se obrigada a tomar medidas urgentes de forma a competir com maior força contra a sua rival directa. E assim se deram os primeiros passos para a criação de uma figura que hoje é um ícone incontornável da industria dos videojogos.
Um ícone incontornável.
Sonic the Hedgehog (Sonic o Ouriço em português), ou simplesmente Sonic, foi criado pela necessidade da Sega em conseguir criar um jogo que pudesse ser não apenas bem sucedido, mas também se torna-se um marco da própria marca. A tarefa foi entregue a uma equipa de desenvolvimento de apenas cinco pessoas a Sega AM8.
A ideia partiu de um esboço de Naoto Oshima que havia trabalhado na saga Phantasy Star. Era um pequeno ouriço que seria inserido num jogo de plataformas que teria como foco principal a velocidade. Embora o animal não fosse conhecido por ser especialmente rápido, neste caso seria a sua habilidade especial de destaque. Para que o seu nome remete-se para uma ideia de velocidade, o nome escolhido foi Sonic, um adjectivo que descreve um impacto à velocidade do som. Sonic foi então acolhido pela empresa e o nome da equipa passou a ser Sonic Team, composta por Naoto Oshima, o programador Yuji Naka, o director Hirokazu Yasuhara e os designers Jinya Ito e Rieko Kodama.
Sonic é um ouriço antropomórfico de cor azul que tem como principal habilidade a sua velocidade super sónica. O seu ataque mais básico é enrolar-se e ficar numa bola de espinhos saltando em cima dos inimigos. O objectivo em cada nível da grande maioria dos jogos é chegar ao final da fase, coleccionado anéis e esmeraldas. A sua atitude arrojada era algo vanguardista para a época e contrastava imenso com a figura de Super Mario da rival Nintendo.
Uma figura da vanguarda
O Sonic era rápido e habitava mundos muito coloridos e na época isso era visualmente impressionante e diferente. Desde então Sonic e todo o universo que o acompanha tornaram-se referências no universo dos videojogos até aos dias de hoje. Embora a primeira verdadeira aparição de Sonic tenha sido como um ambientador no carro do jogo Rad Mobile, uma espécie de tributo antecipado, a sua estreia aconteceu em Sonic the Hedgehog para a Megadrive, acompanhado do seu arqui-inimigo o Dr.Robotnik. A estes juntou-se na sequela o companheiro de Sonic, uma raposa com duas caudas chamado Tails, e mais tarde surgiram a sua auto intitulada namorada Amy Rose em Sonic CD, o seu clone inimigo criado pelo Dr.Robotnik, o Metal Sonic e o seu rival e posterior companheiro Knuckles em Sonic & Knuckles. Desde a sua estreia que Sonic contou sempre com lançamentos novos e a cada nova entrada na série surgiam novas personagens e inimigos assim como diferentes abordagens à sua jogabilidade, marcando presença em todas as consolas da Sega e posteriormente em consolas de outras marcas, após a Sega deixar de produzir consolas.
O sempre tornou Sonic especial foi o equilíbrio entre velocidade e fases em plataformas, os jogadores podiam escolher como abordar o nível, tentando percorrer tudo no menor tempo possível ou explorando as áreas. Sonic the Hedgehog literalmente salvou a Sega quando foi lançado a 23 de Junho de 1991. Tornou-se um jogo que “vendia sistemas” ou seja pessoas compravam a consola só pela oportunidade de jogar Sonic. Não apenas pela jogabilidade arrojada, mas também pelo seu aspecto amigável e refrescante para a maioria dos jovens jogadores. O primeiro jogo continuou a ser o que mais vendeu no tempo de vida da Megadrive, de tal forma que foi lançada uma versão em 8-bit para a sua antecessora a Sega Master System.
Quando a Sega deixou a de produzir consolas Sonic passou a ser usado em imensos jogos que derivavam da série original e a passagem para o universo 3D não foi fácil. Vários jogos de Sonic lançados para as consolas da Sony, Nintendo e Microsoft ficam muitos pontos abaixo dos seus títulos originais, sendo actualmente uma franquia cheia de altos e baixos. Mas com mais de 75 títulos, nas mais variadas plataformas, Sonic é uma figura forte e teve direito inclusive a surgir em sagas de banda desenhada, séries de animação e toda uma ampla gama de figuras de acção, peluches e outros. Sonic chegou mesmo a estar junto de Mario em Mario & Sonic at the Olympic Games e a marcar presença em filmes como Wreck-It Ralph da Disney.
