A expressão Frame-Relay designa um protocolo que permite a conexão (com largura de banda ajustável de acordo com a procura) entre duas redes locais por meio de uma rede pública utilizando comutação por pacotes.
O Frame Relay é uma solução de rede de área ampla escalável que faz uso de transmissão em modo de pacotes. O Frame Relay permite uma única interface Serial do router para conectar-se a vários sites remotos com a ajuda de circuitos virtuais. Embora o Frame Relay seja popular devido à sua natureza relativamente barata, ele está a ser substituído em muitas áreas por outras tecnologias mais rápidas, como o modo de transferência assíncrona.
Inicialmente concebido para o transporte através de uma infra-estrutura de rede digital com integração de serviços, os dados locais do Frame Relay é uma unidade variável conhecida como um frame. Configurar equipamentos do utilizador numa rede Frame Relay é extremamente simples. O serviço da camada de enlace orientada à conexão fornecida pelo Frame Relay tem propriedades como, a não duplicação de frames, a preservação da ordem de transferência dos frames e da pequena probabilidade de perda de frames. Os recursos fornecidos pelo Frame Relay tornam-no numa das melhores escolhas para a interconexão de redes de área local, e utiliza uma rede de área ampla. No entanto, a desvantagem deste método é que se torna proibitivamente dispendioso, com o crescimento da rede.
Há certos benefícios que estão associados com o Frame Relay. Em primeiro lugar, ajuda a reduzir o custo de internetworking, devido a uma redução considerável no número de circuitos necessários e das larguras de banda associadas. Em segundo lugar, ajuda a aumentar o desempenho devido à redução da complexidade da rede. Em terceiro lugar, aumenta a interoperabilidade com a ajuda de normas internacionais. Em quarto lugar, o Frame Relay é independente de protocolo e pode ser facilmente usado para combinar o tráfego de outros protocolos de rede, tais como o IPX (Internetwork Packet Exchange), SNA (Systems Network Architecture) e IP (Internet Protocol). A redução da gestão de rede e unificação do hardware usado para os protocolos podem ajudar na redução de custos devido ao Frame Relay.
Num cenário de negócios, onde há um tráfego imprevisível e de alto volume, o Frame Relay é uma das melhores escolhas. Ele também continua a ser uma ótima opção para redes de médio e grande porte, que faz uso de um conetividade em estrela (star).
Num cenário de negócios, onde há uma conexão lenta ou um fluxo de tráfego contínuo devido a aplicações como multimédia, o Frame Relay não é uma opção recomendada.
Para a maioria dos serviços, a rede fornece um circuito virtual permanente (PVC), o que significa que o cliente vê uma conexão contínua e dedicada sem ter que pagar por um tempo inteiro de linhas alugadas. Os provedores de serviços (ISP) fazem a rota para que cada frame viaje para o seu destino e possa-se cobrar com base no seu uso. Os circuitos virtuais comutados (SVC), pelo contrário, são conexões temporárias que são destruídas após uma transferência de dados específica esteja concluída.
Uma empresa pode selecionar um nível de qualidade dos serviços, priorizando alguns frames e fazendo os outros menos importantes. Um número de provedores de serviços, incluindo a AT & T, oferecem o Frame Relay. O Frame relay complementa e fornece um serviço de mid-range entre o RDIS (Rede Digital com Integração de Serviços), que oferece uma largura de banda de 128 Kbps, e Asynchronous Transfer Mode (ATM), que opera de forma um pouco semelhante ao Frame Relay, mas a uma velocidade de 155520 Mbps ou 622080 Mbps.
Dispositivos
Para que um Frame Relay WAN consiga transmitir dados, o equipamento terminal de dados (DTE) e os dados do equipamento terminal do circuito (DCE) são obrigatórios. Os DTEs estão normalmente localizados nas instalações do cliente e podem abranger terminais, routers, bridges e computadores pessoais. Os DCEs são geridos pelas transportadoras e proporcionam a comutação e serviços associados.
O Frame Relay é baseado na mais antiga tecnologia de comutação de pacotes X.25 que foi projetada para a transmissão analógica de dados, tais como conversas de voz. Ao contrário do X.25, que foi projetado para sinais analógicos, o Frame Relay é uma tecnologia de pacotes rápido, o que significa que o protocolo não tenta corrigir erros. Quando for detectado um erro num frame, que é simplesmente eliminado. Os pontos finais são responsáveis pela detecção e retransmissão dos frames perdidos (embora a incidência de erros em redes digitais seja extremamente pequena em relação às redes analógicas).
O Frame relay é muitas vezes usado para conectar LANs com os principais backbones, bem como em redes públicas de área ampla e também em ambientes de redes privadas com linhas alugadas. Ela exige uma ligação dedicada durante o período de transmissão e não é ideal para voz ou vídeo, que exigem um fluxo constante de transmissões. O Frame Relay transmite pacotes na camada de enlace de dados do Open Systems Interconnection (modelo OSI) em vez da camada de rede. Um frame pode incorporar pacotes de diferentes protocolos como o Ethernet e o X.25. É de tamanho variável e pode ser tão grande quanto um milhar ou mais bytes.
