O termo Flash-Drive designa um dispositivo que combina uma memória flash com uma interface USB, e é vulgarmente utilizado para armazenar informação digital.
Os flash drives têm muitos nomes, tais como, jump drives, thumb drives, pen drives e pen USB. Independentemente do que o utilizador possa chamá-los, todos eles referem-se à mesma coisa, que é um pequeno dispositivo de armazenamento com um conjunto de dados que utiliza memória flash e tem uma conexão built-in USB.
Os flash drives têm, tipicamente, um comprimento e largura pequenos. O seu tamanho e forma podem assemelhar-se a um polegar ou a uma caneta pequena (que é onde os nomes thumb drive e pen drive vêm). Os flash drives também são muito finos e, frequentemente, com uma profundidade inferior a um centímetro. Por causa da vantagem de ter uma forma pequena, eles são altamente portáteis e podem caber facilmente no bolso.
Os primeiros flash drives podiam armazenar apenas alguns megabytes de dados, mas os flash drives modernos podem armazenar vários gigabytes de informação. Uma vez que eles são pequenos em tamanho, mas tem grandes capacidades de armazenamento, os flash drives substituíram os armazenamentos de dados portátil mais antigos, como as disquetes e discos rígidos removíveis como os discos Zip. Como os flash drives têm uma conexão USB embutida, eles também não necessitam de uma unidade de disco especial para serem usados. Em vez disso, eles podem ser usados em qualquer computador com uma porta USB, visto que quase todos os computadores modernos a têm.
Um flash drive é um dispositivo plug and play (PnP) de armazenamento portátil. Quando o utilizador conecta o dispositivo na porta USB, o sistema operativo do computador reconhece o dispositivo como uma unidade removível e atribui-lhe uma letra de unidade.
Diferentemente da maioria dos drives removíveis, uma unidade USB não requer que reinicie o computador após ele ser conectado, não necessita de baterias ou de uma fonte de alimentação externa, e não é uma plataforma dependente. Vários fabricantes oferecem recursos adicionais, tais como uma senha de proteção e download de drivers que permitem que o dispositivo seja compatível com sistemas mais antigos que não têm portas USB. Os flash drives estão disponíveis em capacidades que vão até cerca de 1 TB (terabytes), dependendo do fabricante, com um intervalo correspondente de preços.
Com um flash drive, os dados podem ser mantidos quando o dispositivo for desconectado do computador, ou quando o computador for desligado com a unidade conectada. Isso faz com que o flash drive seja conveniente para a transferência de dados entre um computador de mesa e um computador portátil ou para fazer um backup pessoal das necessidades do utilizador.
As especificações USB
Existem três especificações principais USB com que os flash drives podem ser conectados: versões 1.0, 2.0 e 3.0. Cada especificação permite taxas de transferência de dados mais rápidas do que a versão anterior. Houve também vários pré-lançamentos e várias atualizações, além dessas três versões.
O USB 1.0 foi lançado em Janeiro de 1996. Ele estava disponível em duas versões:
- USB 1.0 de baixa velocidade: Fornece uma taxa de transferência de dados de 1,5 megabits por segundo (Mbps).
- USB 1.0 de alta velocidade: tem uma taxa de transferência de dados de 12 Mbps.
A versão 1.1, uma atualização que corrigia vários problemas no 1.0, foi lançada em Setembro de 1998 e foi mais amplamente adotado
O USB 2.0, também conhecido como Hi-Speed USB, foi lançado em Abril de 2000. Ele foi desenvolvido pela USB 2.0 Promoter Group, uma organização liderada pela Compaq, Hewlett-Packard, Intel, Lucent, Microsoft, NEC e Philips. O USB 2.0 oferece uma taxa de transferência de dados máxima de 480 Mbps. Isso impulsionou o desempenho em até 40 vezes. É compatível com flash drives com versões anteriores, de modo que, pudesse utilizar facilmente a tecnologia USB original, e também, que fosse possível fazer a transição.
O USB 3.0, também conhecido como SuperSpeed USB, foi introduzido em Novembro de 2008. O primeiro dispositivo de armazenamento compatível com o USB 3.0 começou a ser comercializado em Janeiro de 2010. O SuperSpeed USB foi desenvolvido pelo USB Promoter Group para aumentar a taxa de transferência de dados e diminuir o consumo de energia. Com o USB SuperSpeed, a taxa de transferência de dados aumentou 10 vezes a do Hi-Speed USB para 5 Gigabits por segundo (Gbps). Possui requisitos de energia mais baixos quando estão ativos e inativos, e é compatível com USB 2.0. O USB 3.1, conhecido como SuperSpeed+ ou SuperSpeed USB 10 Gbps, foi lançado em Julho de 2013. Ele bateu a taxa de transferência de dados anterior e melhorou a codificação dos dados para uma taxa de transferência maior.
Os principais componentes de um flash drive são:
- Saída USB padrão.
- Controlador de armazenamento em massa USB. Este é um microcontrolador para USB. Tem uma pequena quantidade de RAM e ROM.
- Chip de memória NAND Flash. Os dados são armazenados no componente do flash drive.
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Oscilador de cristal. A saída de dados é controlada por esse componente.
