Na informática e nas telecomunicações, o termo cookie designa um pequeno arquivo de texto (em formato txt) gravado no disco rígido do internauta por alguns servidores de sites visitados. Na maioria dos casos, os cookies, servem apenas para identificar quem acede.
Um cookie é uma pequena quantidade de dados gerados por uma página da Internet e guardado num navegador da Internet. A sua finalidade é lembrar das informações sobre o utilizador.
Enquanto os cookies servem para muitas funções, a sua finalidade mais comum é a de armazenar as informações de login para uma página da Internet específica. Algumas páginas da Internet vão salvar o nome de utilizador e a senha num cookie, enquanto outros só vão salvar o nome de utilizador. Sempre que o utilizador marcar uma caixa que diz: “Lembre-se de mim neste computador”, a página da Internet irá gerar um cookie de login. Cada vez que o utilizador revisitar o site, só precisará digitar a senha correspondente ou pode ser que nem precise de fazer login.
Os cookies também são usados para armazenar as preferências do utilizador para uma página da Internet específica. Por exemplo, um motor de busca pode armazenar as configurações de pesquisa do utilizador num cookie. Uma página de notícias pode usar um cookie para salvar um tamanho de texto personalizado que o utilizador seleciona para a visualização de artigos de notícias. As páginas financeiras às vezes usam cookies para armazenar as cotações de ações vistas recentemente. Se uma página precisa armazenar uma grande quantidade de informações pessoais, pode usar um cookie para lembrar qual é o utilizador, mas irá carregar as informações do servidor da Internet. Este método, chamado de armazenamento “do lado do servidor”, é muitas vezes usado quando o utilizador cria uma conta num site.
Os cookies do navegador vêm em dois tipos diferentes: sessão e persistente. Os cookies de sessão são temporários e são excluídos quando o navegador é fechado. Esses tipos de cookies são frequentemente utilizados por páginas e-commerce para armazenar itens colocados no carrinho de compras, e pode servir, também, para muitos outros fins. Os cookies persistentes são concebidos para armazenar dados durante um período de tempo prolongado. Cada cookie persistente é criado com uma data de expiração, o qual pode estar em qualquer lugar a partir de alguns dias a vários anos. Uma vez que a data de expiração é atingida, o cookie é apagado automaticamente. Os cookies persistentes são os que permitem que as páginas da internet possam “lembrar” do utilizador por duas semanas, um mês, ou qualquer outro período de tempo.
A maioria dos navegadores salvam todos os cookies num único ficheiro. Esse ficheiro está localizado num diretório diferente para cada navegador e não se destina a ser aberto manualmente. Felizmente, a maioria dos navegadores permitem que o utilizador visualize os seus cookies nas preferências do navegador, tipicamente dentro da privacidade ou na aba segurança. Alguns navegadores permitem apagar cookies específicos ou mesmo impedir que os cookies sejam criados. Se o utilizador não permitir cookies no navegador, pode fornecer um maior nível de privacidade, mas não é recomendado uma vez que muitas páginas da Internet exigem cookies para funcionar corretamente.
